朝堂上，皇帝立即问起了崇济寺案，大理寺卿仓促地步出了百官的行列，答道：“已经查实了，法空身无外伤，确实是寿终正寝。”
皇帝不耐烦地说：“法空是老死的，那他身上那些乌七八糟的图画，也是他自己抹的吗？”
大理寺卿一窒。这案子棘手，事涉两国关系，查也不是，不查也不是，这恶作剧的人，简直是可恨至极。被皇帝一逼问，他慌了，嗫嚅道：“这一节尚未查实，但坊间流传，是幸饶米沃画的……”
幸饶米沃是吐蕃人信奉的黑教祖神。皇甫达奚心想：蠢东西！他使劲咳了一声，把大理寺卿的话打断，“既然未经查实，就不要乱猜了。朝堂之上，勿语怪力乱神！”
“是。”大理寺战战兢兢地退回去。
皇帝却不肯放过他，“坊间这么传，是什么意思？”他眉头锁紧了，质问大理寺卿，“朕赐佛宝，选派高僧到吐蕃传授佛法，难道得罪了吐蕃百姓和他们的祖先，要引致神灵降罪？”
大理寺卿冷汗涔涔，扑通一声伏倒在地，不断叩首，“臣再查，再查。”
又有朝臣自队伍里奔了出来，“陛下，法空遗容受损，并非鬼神，而是人为。前段时间皇甫相公家的女眷出游，在城外被西番人所掳。之后碧鸡山突然又起山火，武侯事后查验，御苑里还有未燃尽的火绒，更说明并非天灾，而是人祸。西番人假借议和之名，屡屡挑衅，恐怕意在积石河城，陛下不得不防！”
“胡说、胡说，”司天监也不甘示弱地跪倒在御座前，“碧鸡山的山火，确实是天雷所致。山火前夜，司天台夜观星象，陇西方向，有白气经天，此乃妖星，叫做蚩尤旗，天下将再生兵灾，没有兵灾，也有大丧。陛下要速速停战，让百姓安居乐业，休养生息，还要斋戒祭天，才能消弭灾祸呀！”
皇帝脸色也变了，“不是兵灾，就是大丧？你是说，朕要死了吗？”
“呃，臣不敢，”司天监也知道说错了话，忙把司天台记录的册子呈给皇帝，“但妖星现世，确有其事，史书上也有记载。陛下，今年不宜再动兵戈啊！”
“嘶。”皇帝痛苦地按住额角，群臣都不敢再吱声，半晌，皇帝疲惫地挥了挥手，“再说吧。”从御座上起身，他又想了起来，对皇甫达奚道：“你的六子，在鄂国公帐下，听说常和吐蕃人打交道？叫他来见朕。”
皇甫达奚有些迷惑，“他年轻无知，并不懂……”
“你们这些人就是太懂了。”皇帝斥道，“朕正想找个不懂事的人，听听他怎么说。”
“是。”皇甫达奚挤在一群朱紫袍服中，心事重重地出了含元殿，往政事堂走去。内侍早已经把皇甫佶叫了来，李灵钧则穿着禁卫服，在月华门下往这里张望。
众目睽睽之下，皇甫达奚并没有对李灵钧表现得很热络，只把皇甫佶叫到一旁，冷着脸嘱咐道：“陛下已经打定了主意要议和，到了御前，可不要把鄂国公那一套又搬出来。朝政你不懂，就聪明点，多听，少说！”
皇甫佶乖乖地答道：“知道了。”
“说错了话，小心我打掉你的狗头！”皇甫达奚乜他一眼，“去吧。”
到底牵挂着年幼的儿子，在政事堂时，皇甫达奚也时不时撇下叽叽喳喳的朝臣们，走到堂外望一眼。总算等到一个黄衣内侍一溜小跑地来了，说：“皇甫小郎君回仗院了，叫奴来跟相公禀报。”
算他有心。皇甫达奚微笑着捋了捋胡子，“陛下都问了他什么？”
“郎君说，陛下先问了疏勒、焉耆等镇的兵力，”内侍面露不解，想来皇甫佶叫他传话时，也是这么个不解的表情，“之后，陛下又问了许多鬼神之事。”
“鬼神之事？”皇甫达奚心里一沉，叫内侍道：“知道了，你去吧。”
皇帝心性甚谨密，老了也不至于太昏聩，但心思已经全然不在朝政上了。即便这样，也不肯将朝政交给储君吗？皇甫达奚手下一重，把胡须也揪掉了几根，让他心痛无比。
皇甫佶和李灵钧并肩走着，李灵钧颇有分寸，没有去打听皇帝的心思，皇甫佶也不提。在北衙这段时间，李灵钧褪去了少年时那种秀致的容貌，晒黑了一点，肩膀也宽了，负手微笑时，已经有了种少年将领的气势。
出了宫墙，经过金吾卫仗院，院门大敞，里头有马蹄踏地的声音，还有箭支破空的锐鸣，二人好奇地张望了一下，见一群南衙侍卫正在比试骑射，倒也不算剑拔弩张，还有说有笑的。李灵钧驻足看了一会，忽道：“那个人的箭术，跟你比起来，谁更强一点？”
他盯的是阿普笃慕。
皇甫佶在南衙，也会和阿普笃慕狭路相逢，对方都是一副若无其事的样子，偶尔还跟他点个头，拍个肩膀。皇甫佶眼神也有点复杂，望着阿普笃慕在马上张弓的身影，“说不上来。”他老实地说。
“哦？”皇甫佶可不是个妄自菲薄的人，这样说，起码两个人在伯仲之间。李灵钧脸色淡了，摩挲着悬在腰间的刀柄——那上头鲜艳的五色缕还在随着他的脚步，微微地飘动。
他哼一声，“他胆子很大。”
“走吧。”见阿普笃慕敏锐地转过头来，皇甫佶将李灵钧的胳膊一拽，二人走过御街，接过僮仆手里的马缰，并辔出了宫城。
途径波斯邸对面的乐棚，棚里人头涌动，在赌斗鸡，皇甫佶想到了芒赞。看今天皇甫达奚拉长的老脸，他猜自己和芒赞当街斗殴的事情，已经传进了皇甫达奚的耳朵，今晚估计又逃不了一顿罚，皇甫南最近也不怎么高兴……皇甫佶有点心烦。