“去吧，回乌爨。”阿普笃慕依依不舍地捏了捏它的耳朵，又用脸颊贴了贴它的脑袋，火势大了，有宫人杂乱的呼唤和脚步声，“还不走？”阿普笃慕“唰”的拔刀，露出雪亮的锋刃，威胁似的在白虎面前晃了晃，白虎这才一步三退，掉头窜了出去。
天边炸开了一个惊雷，兽苑里四处飘散浓烟，阿普笃慕连蓑衣也投进火里，然后把刀归鞘，挤过慌乱的人群，离开了行宫。
黄豆大的雨点砸在地上，天色暗沉沉的，红芍把油灯点着，皇甫南已经换了干爽的白衫青裙，放下头发，伏在案前抄起佛经。红芍和绿岫搬了胡床，并排坐在廊下看雨。
皇甫家和荥阳郑家议亲的消息已经在府里不胫而走了，红芍扭头望去，金妆银裹的马鞍被小心地收到了柜顶，她又转而望了望皇甫南，终于忍不住心里的好奇，问道：“娘子，你觉得六郎好呢，还是三郎好？”
绿岫嘴巴快，抢着说：“六郎是咱们自己家人，三郎是皇孙，在外头，自然是三郎好，可咱们在家里，娘子一定会说，六郎好。”
“不说自家人，假如娘子是薛娘子，或是郑娘子，要选郎君的话，你说是六郎好呢，还是三郎好？”
绿岫用手指划脸羞红芍，“原来你想嫁男人了，还想嫁给六郎和三郎，好大的胆子。”
红芍脸也红透了，搡她一把，“我是问娘子，又不是自己想。”
绿岫顾自道：“你肯定是想嫁六郎，可六郎是咱们自家人，怎么能行？所以我替娘子选了，就是李三郎，”她托着腮憧憬，“以后兴许还能封妃子，当皇后。”
红芍不忿，转过头来催皇甫南，“娘子，你说呀，选哪个？”
换做平时，皇甫南肯定要骂她俩说梦话，不过此刻在庙里，四下无人，皇甫南也停下笔，饶有兴致道：“他俩哪里好，值得你们吵得不可开交？”
绿岫道：“三郎人品俊秀，身份尊贵，天下还有比他更好的郎君吗？”
红芍道：“六郎温柔体贴，情深义重。易求无价宝，难得有情郎！”
“难道三郎无情？看看那马鞍，说是给六郎的，谁还不知道，其实是给娘子的？”
皇甫南摇头道：“今天看你好，对你温柔体贴，明天也能对别人温柔体贴，一副马鞍，更不值什么了，我看崔婕妤也没有过得多快活。你们说的，简直不值一提。”
绿岫和红芍一起转过头来，愕然地望着窗里的皇甫南，“难道娘子觉得还有别人更好吗？”
“六兄和三郎都很好，”皇甫南将笔杆抵着下颏，也陷入了沉思，见两个婢子眼睛都直勾勾的，她轻笑一声，秀眉微扬，说：“女儿的一颗心，多么重要，怎能轻易就托付给一个男人？譬如你们，就算看中了谁，也不能随便就说出来呀。毕竟在这世上，你唯一能掌控和倚仗的，就只有自己的心。”
红芍若有所思，绿岫却似懂非懂，这时苍头戴着斗笠，匆匆地来到廊下，说：“有客借宿，住持说要来请娘子的示下。是个男客，还带着刀。”
皇甫南很警惕，立即道：“不许留，叫他走。”
“是。”雷声隆隆的，苍头老眼觑着天色，“这个时候，城门是进不去了，天气也不好，”他嘀咕着，“好像是个做官的，唉，不要得罪他才好。”
皇甫南抬起头，“他姓什么？”
“他说叫阿普，没有姓。”苍头说完，见皇甫南定在那里，脸上怔怔的，还当她不高兴，便说：“我去叫他走。”
“我不管。”皇甫南却莫名改了主意，“叫住持自己看着办吧。”她把佛经收起来，离开了窗畔。
过了一会，皇甫南走回来，疾风骤雨已经停歇了，窗纸重新亮起来，山后的天幕中拖曳着丝丝缕缕金红的霞光。绿岫还坐在廊下打盹，红芍把衣裳晾在外头，替她捣起了蚕虫，嘴里说：“这个季节，天气说变就变，还好咱们出城早。听说打雷，碧鸡山起了火，有猛兽走失了，武侯在山下搜呢。”
皇甫南望了一会她的脸，忽道：“来借宿的那个人呢？”
“前头僧房被部曲住满了，住持留他在对面庑房安置了。”
皇甫南来到廊下，叫声红芍，刚抬起脚，又说：“你忙吧，绿岫跟我来。”
“天晴了？”绿岫揉着眼睛，浑浑噩噩地起身，跟着皇甫南到了西庑，后院外人鲜至，只有被雨打落的皂荚和槐叶零零落落地在木廊上，虫鸣唧唧的，快到庑房门口，见一件湿淋淋的外袍被随便地搭在栏上，皇甫南停下步子，命令绿岫：“你去悄悄看一看，他在干什么。”
绿岫不明所以，到了庑房的窗前探头一看，说：“娘子，他在禅床上睡觉，刀也解下来了。”
皇甫南手指在唇边比了比，放轻脚步走过去，又说：“你仔细看看，他长得什么样？”
绿岫两手扶着窗框，张着嘴看了半晌，用袖子掩着嘴，扑哧一笑，然后凑到皇甫南耳朵里，“眉毛黑黑的，眼毛密密的，鼻子高高的，娘子，很俊呢！”俨然有种意外之喜的神气，不等皇甫南催促，她又把脑袋伸过去，喃喃道：“耳朵上还有个珊瑚串儿，是个女的吧？女扮男装。”
皇甫南撇了下嘴巴，“你看不出来，他是个南蛮吗？”
“咦，看不出来呀。”听皇甫南说，南蛮都是纹身绣面的，可这人脸和手上都很干净。绿岫正在琢磨，忽然矮身一蹲，和皇甫南大眼瞪小眼了一瞬，她又起身凑到窗前一看，然后拍拍胸口，用口型跟皇甫南示意，“嘴巴动了，说梦话呢。”