皇甫南面不改色，说：“跟京都比起来，益州本来就是乡野地方。”
“你和皇甫家的人不像。”
崔氏的话音未落，宫婢找了过来，说：“陛下猎了只灰兔，叫人送来给婕妤玩。”
“皇后殿下呢？”
“皇后说累了，和淑妃她们都去行宫里歇息了。”
崔氏脸上露出得意的笑容，她慵懒地起身，“走吧。”
狩猎的队伍已经鸣金收兵，山林里各处都设着罗帷绣幕，崔氏走进帐篷里，把灰兔抱在怀里逗了一会，外头已经传旨说皇帝到了，她把灰兔交给皇甫南，叮嘱她：“替它洗一洗，身上都是草叶和泥。”
皇甫南绕到屏风后头，轻轻搅着铜匜里的热水，听见外头金玉碰得叮叮脆响，是崔氏在替皇帝更衣，那个微微滞重的呼吸，是皇帝的……黄衣内侍走进来，说：“皇甫相公来了。”皇帝安稳地落坐，也不屏退崔氏，径自道：“叫他进来。”
皇甫达奚躬身走了进来，拜见过皇帝后，领了个蒲团，席地而坐。见皇帝面色不虞，他关切道：“陛下又头疼了吗？”
皇帝摆了摆手，说：“我刚才在狩猎的时候，心里还一直在想和西番议和的事情，这事也听你们议了几个月了，却始终决断不下。”
皇甫达奚知道，皇帝这样说，其实是已经有主意了，他忙洗耳恭听。
皇帝望着外头列戟的禁卫，说：“这些日子，薛厚接连上了许多封奏疏，说他已经击退了积河石口的西番守兵，随时可以进驻乌海，并且已经和回鹘相约，会对西番进行合围，此刻兵力优势在我，如果趁议和的机会，麻痹敌人的意志，一举攻入乌海，收复失地，驱赶番虏，就指日可待了。”
皇甫达奚啊一声，“如果真是这样，那……”
皇帝沉浸在思绪中，没有理会他，“好些年没有松活松活筋骨了，我刚才在纵马疾驰时，一时也激发了少年时的豪情，觉得薛厚说的很对。”
“是，不过……”
“不过，我们毕其功于一役，万一这一战不胜，又怎么跟面对朝臣和百姓呢？”皇帝很颓然，“我日夜不能安睡，并不是怕葬送了祖宗的基业，而是怕兵戈不止，为了李氏的江山，多少百姓要毁家纾难，白骨露野。”
皇甫达奚心里震动，颤声叫道：“陛下！”他在地上叩首，“不论是为西番战事，还是为百姓立命，陛下都宜保重身体为要！”
“不错，”皇帝突然释然了，他拉过崔婕妤的手拍了拍，“后来再想，我也不过是偶发豪情，根本无力为继。我老昏聩了，不想也连累百姓受苦，收复失地，驱赶番虏这种宏业，就留给后来的人吧。”
皇甫达奚暗暗松口气，忙再叩首道：“陛下英明。”心里却在想，皇帝瞻前顾后几个月，终于下定决心，不知是否崔氏的枕头风卓有功效？稍一走神，他又语重心长地说：“议和当然是朝臣和百姓们心之所向，但陛下也要思虑清楚，一旦议和，少不了要叙功论赏。若非在边疆征战多年的将士，又哪有和可议？虽然鄂国公一力主战，但陛下封赏时，仍然应当以鄂国公为首功，才不至于寒了边疆战士们的心。”
“这是当然。”皇帝拿定了主意，脸上的表情也轻松了，他携起崔氏的手，突然又来了兴头，“我来教你打猎。”
刚和崔氏骑到马上，禁卫队伍里却见稍微的骚乱，千牛将军忙召人问了情况，禀报皇帝道：“是行宫兽苑的侍卫把老虎猎豹也带了来，有只老虎在兽苑一直都好好的，不知怎么，一进林子，就有点发狂性，把一个侍卫也咬伤了。”
皇帝道：“既然会伤人，就叫人拿弓箭把它射死吧。”
众侍卫们跃跃欲试，李灵钧刚才见芒赞耀武扬威的，正不服气，立即驱马上前，朗声道：“陛下，让我去，我不怕老虎。”
“不要！”崔氏忽然转身扑进皇帝怀里，娇躯微微地颤抖。
千牛将军还当她怕老虎发狂，忙说：“婕妤不用怕，老虎还拴着缰绳的。”
崔氏却凝望着皇帝，婉转地哀求道：“陛下说了不再杀生，就饶了它吧。”
“那就……”皇帝稍一迟疑，“多上几个人，把它制服，不要伤它性命。”
“我去！”李灵钧生怕崔婕妤再阻挠，不待皇帝点头，纵马跃了出去，一手从豹幍中掣出箭来。
听到李灵钧的声音，皇甫南也抱着灰兔，悄悄走出了帐篷，挤在宫婢中张望。林子里挤满了持刀枪剑戟的侍卫，有人牵着猞猁，有人胳膊上架着鹰，把耸身低吼的老虎围在中央。他们停止了说笑声，许多双眼睛盯着正张弓搭箭的李灵钧。
“阿姹！”耳畔石破天惊的一声，皇甫南手一抖，灰兔也挣脱了她的怀抱，撒腿逃进了林子。
皇甫南茫然四顾，没人留意，仿佛刚才那声只是山鬼的呓语。
是她幻听了？
宝殿披香（八）
老虎被松开了缰绳，正烦躁地甩头摆尾。李灵钧拉开了架势，心里却在踌躇，要射哪里，才能一击即中，又不至于惹得这畜生狂性大发，暴起伤人？这时皇甫佶也挤到了李灵钧身边，轻声提醒他道：“别看它的眼睛，射双腿。”李灵钧不假思索，将弓拉满，正要放箭，皇甫佶惊道：“小心。”李灵钧的手臂被他一格，箭也射偏了，“嗡”的一声钻进了林子深处。两人诧异地看着一个朱袍的武士突然从人堆里窜了出来，在众人惊呼声中，单膝跪在老虎跟前，抓住它的耳朵揉了揉，又用手臂揽了揽它的脖子，老虎也奇异地温顺下来，一人一虎，亲昵地依偎在一起。李灵钧陡然不快，说：“这人好大的胆子，叫他闪开。”要重新掣出一支箭来。皇甫佶把他的手按住了，“算了吧。”他皱起了眉毛，心不在焉地盯着这名安抚老虎的年轻人。兽苑的看守早用车运来了兽笼，那年轻人把老虎推了推，老虎似乎不情愿，却乖乖地退入了兽笼里。除李灵钧外，其他人可算是把提着的心放下了，皇帝也被千牛卫环绕着，缓缓策马而来，疑惑地打量着这年轻人，见他也饰有武士的蹀躞带，豹韬胡禄，仪刀班剑，装束得很齐备，皇帝问：“你是哪个卫的？我没有见过你。”那年轻人先把刀剑弓矢依次取下来，放在地上，才趋前跪伏在皇帝的马前，低头答道：“臣叫做阿普笃慕，在翊府任左郎将。”这名字特别，皇帝“哦”一声，想起来了，“你父亲是……乌爨国主。两年前册封云南王世子时，我召见过你一次。”见阿普笃慕口齿清楚，声音洪亮，皇帝奇道：“那时你还不怎么会说汉话，现在汉话说得很好啊。”“是，臣做了两年的国子学生，读过四书和五经，习过六艺。”大约汉人的文化他只学到皮毛，所以用词也不很谦虚。皇帝见他一个异族人，不卑不亢，仪态大方，倒很高兴，说：“不过两年，已然判若两人，要不是阿普笃慕这个名字，我还当你是哪个朝臣家的公子。可见你非常聪敏，”他的视线掠过地上的刀剑弓矢，“也很知礼。”阿普笃慕斯文地说：“谢陛下。”又叩了首…