阿姹是被晃醒的。
她以为自己在船上。以前阿普笃慕领着她去西洱河，划着牛皮小竹筏，到对岸摘黄柑。洱河里一蓬蓬的绿荷叶，筏子陷进荷塘里，阿普笃慕跳下水去摸竹篙，把筏子摇得好像在浪里颠。
那回阿姹落了水，差点被淹死。吓傻的阿普笃慕死死勒着阿姹的脖子，把她拖上了岸。
脖子疼，胳膊好像被阿普扭断了……阿姹想伸伸四肢，动弹不得。有烤茶的香气，马在“呼哧哧”地喷鼻息。阿姹猛地睁开眼——她蜷缩在装茶饼的竹篓里，被马驮着走。
手脚没有捆，只是酸麻。阿姹忙躬起背，手指抓着茶篓，两眼透过篾条的缝隙往外看。
一群赶马的吐蕃人，一边甩着鞭子，扭过头来说话，嘴里呜哩呜噜的，是正宗的吐蕃话。赶路热了，他们把袍子解开，粗豪地敞着胸膛。
阿姹屏住呼吸，从袖子里摸出双耳刀，紧紧攥在手里。
不待她张嘴，马蹄嘚嘚的，领头的人返回来了，有个少年声音在头顶，带着点担忧，他说的是汉话，“还没醒，是手劲太大了吗？”
“怕是吓晕了吧？”这个腔调老成得多，一只手把茶篓的盖掀开来了。
骑在马上是两个假吐蕃人，一个络腮胡子面无表情，另一个是先头捧琉璃玛瑙碗的随从，混脱帽不见了，身上的翻领锦袍还穿得严整。他皱着一双英气的眉毛，宽肩膀，身量颇高，十四五岁的年纪。
阿姹呆了一瞬，猛然在茶篓里站起身。
络腮胡子以为她要逃，“哎别跑！”
少年飞身跳下马，要伸手抓她，又犹豫了一瞬，阿姹已经投进他怀里，双臂牢牢揽住了他的脖子，她的脸激动得发红，“阿兄！”
少年脸上也有些红，手不知所措地垂了会，慢慢抬起来，落在她的背上。
络腮胡子“咦”一声，质问阿姹，“你认识这是谁吗？”
阿姹毫不犹豫，“这是皇甫家的表兄，皇甫佶。”
络腮胡子的脸上露出不可思议的表情。阿姹和皇甫佶相认后，便放开了他，她把匕首偷偷藏回袖子里，冲皇甫佶含羞微笑。
皇甫佶心里的段表妹是熟悉的，眼前鲜活的少女，却眉毛眼睛都透着陌生，他脑子发懵，不禁懊恼道：“早知道，就叫翁师傅不要把你打晕了。”
阿姹问：“阿兄，是阿耶阿娘叫你来接我的吗？”
皇甫佶摇头。
“是你收到我的信，特意来看我的？”
皇甫佶又摇头，“我跟着翁师傅在陇右，一年多没有回京了，没有看到你的信。”
阿姹眼神黯淡了，“你不是来找我的？”
皇甫佶忙道：“翁师傅来乌蛮办事，我想看看你是不是在乌蛮，所以才跟了他来，原来你真在云南王府。”
阿姹低头弄衣带，她知道自己这会不好看，蓬头赤脚，手脸还没有皇甫佶洁净。在别人眼里，她大约也是个蛮人。阿姹有些赧然，“云南王是我舅舅。”
“你跟我说过，我都记得。”
这话听着倒郑重其事。阿姹两眼盯住他，“你还答应我，如果阿耶真把我送到乌蛮，等你长大了，一定来接我回去。”这语气，说抱怨控诉，也不算，但直勾勾的眼光叫人招架不住。“我在乌蛮等你三年啦，你总也不来。”一声轻轻的叹气，让皇甫佶满心惭愧，阿姹又嫣然一笑，“你小时候教我的诗，我都还记得，”她一字一句地念，脸上颇认真：“折花逢役使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春——你是陇头人，我是江南客。阿兄，我没记错吗？”
皇甫佶随着她这席话，脸色几度变幻，最后总算得以松口气，“没错。”他手脚自在多了，脸上也露出笑容，“我说要来接你，肯定说话算话……”
络腮胡子听话头不对，满脸愕然地走过来，皇甫佶立即正了脸色，跟阿姹说得仔细，“这位是鄂国公、兵部尚书、节制四州诸军事、鄯州刺史、西北道行军大总管、薛厚薛鄂公……”
络腮胡子“呵”一声笑，截过话头，他将手朝天一拱，“薛相公，那自然是天神一般的人，不过这些头衔都和我没有半点干系。”话虽谦逊，表情是傲然的，“在下只是薛公帐下一名小小的功曹参军，翁公孺。”
皇甫佶对翁公孺颇尊敬，“昨天夜里我跟翁师傅提了要接你走的事，翁师傅还发了一通脾气，说我胡闹，等回到鄯州，要请薛公狠狠地罚我。”他说完，吐了下舌头，露出点难得的稚气。
皇甫佶向来沉稳，这回先是死皮赖脸要跟来乌蛮，又突发奇想要从各罗苏府里劫人，翁公孺还大惑不解。如今听了个中缘由，简直气得鼻孔里冒烟，他冷笑一声，“原来是为了皇甫小郎君你的君子一诺，咱们这回可是把云南王府，还有皇甫相公、薛鄂公，得罪了个遍啦。”
皇甫佶少年老成，但也不乏狡猾劲，“翁师傅，各罗苏肯定以为是西番人干的，岂不是正和你的心意吗？”
翁公孺甩开披毡和胡帽，低头把络腮胡子扯掉，现出一张短髯精悍的瘦长脸。他摇头道：“你想得倒美，可还没问过段小娘子，她愿不愿意跟你走呢？”
阿姹立即道：“我愿意！”她眼圈倏的红了，楚楚地说：“阿兄，你刚进王府，我就认出你了，可我很怕你不认识我，更怕在金圭寺等不到你。我原本打算，如果你不来，我、我就从崖上跳下去，让水流把我的尸骨冲回姚州！”
皇甫佶的面容越发坚定，他看向翁公孺，语气里没有了商量的意思，“翁师傅，如果各罗苏要来找麻烦，就叫他来皇甫家找我好了。段表妹自幼在姚州长大，和他们习俗语言都不同，怎么能忍受在乌蛮过一辈子？”