阿姹倔强地站着，眼泪在眼眶里打转，“你答应我的。”
“你不走，我走了啊？”阿普作势往前走了几步，见阿姹一动不动，他只好返回来。知道阿姹的犟，阿普不得已跟她承认，“我也不知道龙首关在哪，咱们俩肯定会迷路。等我长大一点，再送你回去嘛。”
等他长大，那是多久呢？阿姹心里盘算着。她想到萨萨常说的：男人的话，只好信一半。林子里有风，树叶打得“沙沙”响，阿姹缩了下肩膀，妥协说：“那你要说话算数。”努力把靴子从烂泥坑里拔出来。
夜里下过雨，红色的土壤还散发着潮湿闷热的气息。阿姹抬头看，太阳完全被枝叶遮住了，藤蔓丝丝缕缕地垂下来，满眼的绿，像个绿色的蚕茧。有鸟“啾啾”叫着，用红嘴巴啄着叶片上跃动的光斑。阿姹拣了根树杈，一脚深、一脚浅地跟在阿普后头。
她问阿普，“阿苏拉则昨天说错话了吗？”
阿普说：“阿达叫他还俗，他不肯。”
阿姹不明白，“他那么喜欢做和尚吗？见不到阿母阿达，还要从早到晚的念经。”
提到阿苏拉则，阿普的面色很凝重，言语也谨慎起来。“我怎么知道？”他用树杈把挡路的藤蔓打得“噼啪”响，有点心烦的样子。
阿姹盯着他的后脖子，那里很洁净，只有一点少年人细碎的头发。阿姹忍不住问：“毕摩给你刺的什么符咒呀？”
“不告诉你。”
“肯定是乌龟，或是一头猪。”
阿普哼一声，“你就猜吧。”
他像个灵敏的野猴子，爬上爬下，从树上“哧溜”滑下来，把满满一捧的野果子扔在地上，有蒺藜，野草莓，蛇果，五颜六色的。阿普把这些野果子踩得稀烂，酸甜的味道在空气里蒸腾。“蛇最爱吃野果，越毒的蛇越贪吃。”
布置好陷阱，阿普拉了阿姹一把，两人坐在树上等，四只脚在空中晃悠。阿姹穿着阿普的草鞋，她的云头靴早就陷进了烂泥坑。阿姹仰头，晃了晃脑袋，“下雨了？”
“笨蛋，那是鸟儿拉尿。”
阿姹皱眉，林子里的光线暗下来，云雾变幻，透明的绿意也浓稠了，清苦的草木气钻进鼻子。她担心地说：“万一把老虎狮子召来，怎么办？”
阿普胸有成竹，把白竹弓握在手里，“我有弓箭，还有刀子。”阿姹正要张嘴，阿普“嘘”一声：“你看。”
有只短尾巴的鹿自林深处走过来，它在野果泥上嗅了嗅，耸了耸耳朵，然后扭过脑袋，把草叶子扯进嘴里。阿普说：“这是麝香鹿，它们最爱吃甘松。等鹿长大，阿达就会派人来割它的香囊，献给皇帝了。”
他说这话时，脸上带着一种很不服气的神态。两个人窃窃私语，生怕把鹿惊跑。阿普脑袋一动，左耳上长长的红珊瑚串也甩了甩。他长得更像萨萨，鼻梁挺直，睫毛密密的。发脾气时，眼睛一瞪，很凶狠，高兴起来，那就是张少见的英俊面孔了。不过，在阿姹眼里，他大多数时候都是个爱恶作剧的坏种。
阿普嚼完了香云草，又嚼槟榔，他的荷包里总有各种千奇百怪的东西，然而他有一口雪白漂亮的牙齿。阿姹想，等阿普长大了，也会像萨萨一样，在嘴里镶上几颗金牙，作为他乌爨贵族的标志吗？她皱了皱鼻子，脸上露出一种嫌弃的表情。
“别动。”阿普突然低喝，从阿姹的衣襟上捻下来一只蜈蚣，在她眼前晃了晃。阿姹的嫌弃顿时转为惊恐。阿普如获至宝地把蜈蚣装进荷包，“回去放在木呷的被窝里。”他对这种恶作剧乐此不疲。
阿姹小心翼翼地往旁边挪。
“小心，”阿普眼尖，见阿姹身体一晃，险些栽下树，他拦腰把阿姹抱住，叫她坐稳了，然后把自己的白竹弓和箭袋挂在树杈上，“你在这等着，别下来。如果看见有猛兽，就射它。”
阿姹看清了，有只脑袋扁扁的碧绿小蛇，在草尖上游了过来，冲着馥郁的果浆吐信子。从阿普紧绷的嗓音来看，这应该是害他昏睡半月的罪魁祸首。阿姹不免紧张起来，好在阿普的动作很轻，他像片叶子飘落在地上，一边解开盘纽，猫着腰靠近陷阱。
黑衫猛然罩了下去，阿普把树杈往泥里一插，蛇被牢牢叉住了脑袋，尾巴拼命扭动起来。阿普飞快掏出匕首，把那个扁扁的碧绿脑袋钉在了地上。
阿姹抓着弓箭跳下树，奔到阿普身边。“它不动了！”
阿普因为紧张，眉毛上还挂着汗。确定蛇被杀死了，他骄傲起来，插着腰欣赏了一会自己的战利品，“没什么了不起的嘛。”他的脚和腿上全是甜腻的果汁，还有飞溅的蛇血，阿普吐出槟榔渣滓，一脸嫌恶，“我要去洗脚。”又钻进了林子里。
阿姹忙跟上去。两人穿过碧绿封闭的大蚕茧，找到一处积满落叶和枯枝的小水潭。阿普把脚踩进去，又掬了捧水，弯腰洗脸。
阿姹在不远处等着，看见阳光自枝叶的缝隙间漏下来，穿透雾气，打在他低伏的脊梁上，像只白色的矫健的动物……纹身！阿姹想起来，她撒腿跑过去，看清了，毕摩在阿普身上刺了只猛虎，纹样从脊背延伸到后腰，正磨牙凿齿，凛凛迎斗。伤口肿胀，还未结痂，更显得狰狞了。
阿姹说：“你背上有只老虎。”
阿普不以为然，乌爨人本来就信奉波罗密老虎，不仅要纹在身上，还要把波罗皮穿在身上。男人纹身更是成年的象征。阿姹脸上的表情让阿普有点不高兴，他故意冲阿姹呲了下白生生的牙齿，“等你长大了，也要纹，”他眼里闪过一丝恶意，“就纹在脸上。”