佳期难得，皇后将一年一度的秋宴定在了她的及笄礼之后。
是日及笄礼后，昭蘅与皇后在众臣贵妇的簇拥下登山赏景。
山景壮观伟丽，昭蘅心中激荡愉悦，脚蹬羊皮小靴，搀着皇后沿着山道蜿蜒而上。
数日秋雨过后的山道虽有砂石覆路，却仍是泥泞路滑。
到了山中行宫，皇后见昭蘅精美华丽的裙摆沾满了泥污，赐了她簇新宫装，让她先回房更衣。
回到房中，盈雀俯身为昭蘅更衣补妆，笑道：“姑娘刚才看到谢家姑娘了吗？那便是他们为太子挑的太子妃，真是神仙妃子一样的人物。”
昭蘅困惑：“太子妃？”
盈雀将半阖的窗推开些许：“看，就是那一位。”
昭蘅朝窗外看去。
一道婀娜窈窕的身影从游廊上走过，见这厢窗牖洞开，朝昭蘅启唇而笑，黛发红唇，明眸善睐。
盈雀一一为昭蘅道来。
这姑娘来自金陵谢氏，其祖上曾出过三朝宰相，乃是南方士族之首。
皇上登基以来，南方士族盘根错节沆瀣一气，令北地政令不通。
而现在，谢家主动将家中长房长女送来京城，其联姻求好之意溢于言表。
谢家姑娘进京之后，很快便得了皇后一句“金陵富贵花”的夸赞。
富贵花，牡丹也，国色天香，雍容华贵。
皇后这一句夸赞，只差没直接点明她是未来太子妃人选。
今日皇后亲点了她登山赏枫，朝野上下无不猜测她对这个未来儿媳妇的喜爱。
昭蘅遥望着从容而去的谢家姑娘，眉头轻蹙。
那姑娘仙姿神容，贞静美丽，当真雍容华贵如牡丹国色。
就在这时，盈雀又附在她耳畔轻笑：“姑娘下午要去看郎君们骑射吗？今日娘娘还特地点了好多世家儿郎随行呢，姑娘看看可有合乎心意的。你现在及笄了，总不能一直住在宫里，你从小就有主意，也该趁早为自己谋算。”
昭蘅咬唇。
盈雀欲言又止，犹豫再三终究说出了心里话：“纵然太子这些年对姑娘不薄，太子成婚之后姑娘再要住在宫中却终是不妥。”
盈雀与她一同长大，除了主仆，情谊更甚姐妹，话已至此也顾不得僭越，直截了当点明昭蘅：“就算殿下看在多年情分，立姑娘为侧妃，前朝后宫无人，你在宫中也是寸步难行。还不如早早为自己打算。”
一刹那，昭蘅想到了李文简。
他从小养着她，极致地呵护，精心地培养。
可他们之间没有任何
承诺。
他对所有人都很好，对捡来的猫猫狗狗也很好，他像是太阳，平等无私地照耀天下每一个人。
他平等地爱他的每一个子民。
而她，也是他的子民。
她不擅长窥见人心，无从得知他对她的好是爱慕或是怜悯。
她想写封信问他，可又忍不住想他为何拒绝了她的陪伴，又迟迟未归。想得深了，甚至会怀疑这次秋宴也是他别有用心的安排。
让她看到未来太子妃，知难、识趣地自己退出，甚至安排了这么多俊美的郎君给她挑选。
他一向如此，细致周到地顾及她的感受。
她不能说自己因为他即将有太子妃而恼怒暴躁。
也不能说因为那些满天飞的传言而彻夜失眠。