燕琅听他说完，颔首道：“既然如此，还是兵分两路吧。”她环视众将，道：“我此次南下，只带杨先生与三千善水精锐，而昌源，便交由军师坐镇，务必使得后方无失。”萧子昂领命，众人齐声称是，临分别前，又叮嘱燕琅道：“流民来势汹汹，君侯此去万万当心。”燕琅笑微微的看着他，目光灼灼道：“先生是在担心我吗？”萧子昂原还自若，现下却被他看得有些不自在，踌躇几瞬，终于还是道：“是。”他坦然应声，燕琅反倒一怔，静静看他一会儿，道：“等我回来。”萧子昂眼睫微垂，应了声：“好。”……燕琅快马加鞭，七日之间便抵达岳州，而此时此刻，战况已近糜烂。赵乾心知自己此次捅了篓子，已经避开不敢见人，而沿路官员深知赵皇后得宠，唯恐来日皇子登基，记恨此事，又兼皇帝未曾做声，竟也不敢缉拿问罪。赵乾犯下这等大错，固然有愚蠢的缘故，但更深一层的缘故，却是慕容晟派人暗中挑拨——这也是此次流民作乱，楚王一系默不作声的缘由所在。事情闹得越大，就越难以收场，赵乾就死的更惨，赵皇后也会成为红颜祸水似的人物，受世人咒骂鄙薄，而她所出的皇子受母亲连累，也再无登顶的希望。燕琅没有那么多思量，也不会顾及朝中盘根交错的势力，抵达岳州之后，便问罪赈灾失利的人，先将赵乾抓出来严刑审问，又从他嘴里掏出了十来个附从之人。她惯来雷厉风行，此事也不例外，三日之内，便将赈灾贪污一案审理个清楚明白，到我要做皇帝38赈灾不力、中饱私囊的祸首赵乾被凌迟处死，附从者也被延展弃市，燕琅尽数抄没其家产，清点在册之后，全数用来赈灾，民心为之一稳。岳州刺史因附从赵乾，已然被处死，燕琅便令自己亲信暂代刺史之职，主持岳州军政诸事。越过朝廷而直接任命主官，这是相当犯忌讳的事情，然而燕琅一到此地，就先把赵皇后的胞弟千刀万剐立威，又将罪人余财悉数清点赈灾，自己却分毫不取，莫说百姓景仰，岳州本地官吏对她也是又敬又怕，竟也不曾对这么不合规矩的事情提出异议。民心既稳，流民聚众为患一事也被摆到了眼前。“这些流民大多是流离失所的受灾百姓，的确可怜，可他们聚众为乱，也着实祸害过诸多村镇，滥杀无辜、强占女眷，更是一个也没落下，若是招安，怕也不妥。”几个官员商议过后，还是道：“对待他们，还是武力征讨为上。”博陆侯沈胤之向来以作风强硬著称，此时却没有显露赞同之色，只摇头道：“流民中虽有奸邪之辈，却也只是少数，更多的人只是贫苦百姓，吃不上饭，耕地被夺，无计可施之下，方才聚众起事。他们落到这地步，天灾固然是一个原因，但人祸同样不可忽视，这是朝廷有负于百姓，不该一竿子打翻一船人。”杨望之在侧，听得微微一笑，躬身施礼，敬佩道：“君侯有仁心啊。”燕琅淡淡笑了一下，又正色道：“杨先生，你来起草文书，便说流民中未曾参与作乱，擅杀无辜之人，此时弃暗投明，官府便另授田产，既往不咎……”杨望之明了她心意，颔首应道：“是。”有官员蹙起眉，语重心长道：“附从起事的流民尚且有授田，静守在州郡中的百姓却没有，消息一传出去，那些没起事的怕也要坐不住了，君侯固然是一片好意，然而先贤有言：不患寡而患不均啊！”“不只是他们，所有流离失所的百姓都要由官府编纂户籍，重新授田，近年来地方豪强势力愈盛，强占田亩，放印子钱，逼迫百姓卖儿鬻女，多少人被逼的家破人亡。”燕琅不知想起什么来，神情渐冷，道：“户部统计出来的人口越来越少，赋税更是一年不如一年，皇帝只知道选秀、扩建避暑宫殿，金陵朝堂上的衮衮诸公只盯着自己眼皮子底下那一亩三分地，却不知地方已经民怨四起，触之即燃了！”岳州几个官吏在侧，听她说的如此犀利，皆是一怔，回过神来，不觉心下酸楚，双目微湿，向燕琅施礼道：“博陆侯竟如此知晓百姓疾苦，我等代岳州百姓，谢过君侯！”