薛礼默然良久，道：“李韬此次下狱，是因牵涉到昌源战败一事，定北伯行事莽撞，然而大义不亏，我终究不好说什么。此事勿要再提。”薛礼这个副帅一系的魁首都这样讲，其余人就更不好有所异议，再得知李韬牵涉到镇国公战死、昌源失陷一事中时，更是群情激奋，看守他的人也不得不从最初的十人增添到五十人。昌源陷落两月，战死士卒便有十万之众，更不必说惨遭屠戮的边民，多少人妻离子散，家破人亡，现下知晓李韬参与其中，甚至很有可能一手造成了这样惨烈的恶果，士卒只恨不能生噬其肉，说不得什么时候便隐忍不住，扑上去将他给杀了。燕琅既然敢将他扣下，就做好了最坏的准备，一边叫老管家搜集罪证，严审李韬及其亲信，另一边又遣兵布将，准备将这群南侵的柔然人一网打尽。李韬并不是什么硬骨头，刚被关起来的时候，还叫骂不休，语出威胁，只可惜，他这威风耍错了地方。老管家跟随沈家老太爷征战沙场的时候，他还不知道在哪儿呢，如何会将这等色厉内荏之辈放在眼里，先把人吊起来，用蘸盐水的鞭子抽个半死，晾了半日之后，李韬立马就老实了。老管家是亲眼看着沈平佑长大的，视他如子侄，现下见到了害他至死的凶手之一，如何会心软，几番刑罚上去，不出三日，李韬便哭爹喊娘，吐了个干干净净，从何时起与仪国公密谋，到两人在何处商定此事，由什么人传讯，经手者几人，招供的极为详尽。燕琅对着那份口供看了良久，终于道：“与他那群亲信所言，可都对的起来吗？”老管家道：“严丝合缝，并无错漏。”“好。”燕琅淡淡丢下一个字，道：“将这份口供誊抄数份，投寄到刑部、大理寺、几位宰辅、乃至于诸位御史家中去。至于李韬按下手印的这一份，便附录在我的奏疏之中，送入宫中。时值深秋，今岁的死刑犯也该陆续问斩，就在这个月，我要仪国公死！”老管家眼底厉色一闪：“是！”……沈胤之未死的消息传回金陵，很是引起了一番轰动，皇帝初次听闻此事，惊得险些从御座上摔下去：“沈胤之没有死？这怎么可能！一个多月都没消息，忽然就跳出来了？！”回话的侍从低着头道：“据说，定北伯当时身受重伤，昏迷不醒，为大漠中的猎户所救，大半个月后方才醒来，叫人送信给沈家……”皇帝疑心甚重：“那的确是沈胤之吗？是否是其余人假扮？”内侍声音愈发低了：“定北伯先往河西去祭拜镇国公，与镇国公夫人和荣安郡主短暂相聚之后，便前往北境，见到他的人不在少数，想来无法造假。”皇帝眉头拧个疙瘩，没再做声，内侍监见状，便摆摆手，打发那侍从退下，却听皇帝阴郁道：“你说，沈家人是不是故意的？”内侍监为之一怔：“陛下是说……”“沈家人刚刚离开朕把控范围没多久，就遇上沈胤之派去的信使，这也太过巧合了，”皇帝冷冷一笑，眼底恶意迸显：“你说，她们是不是早就知道沈胤之没死，只是为了欺瞒于朕，方才一直瞒着，直到走得远了，才公之于众？”这等大事上，内侍监哪里敢插嘴，只讪讪笑道：“奴婢愚钝……”“一定是这样！”皇帝像是想通了什么似的，冷笑连连：“她们信不过朕，也防备着朕！这群乱臣贼子！那两个贱婢是何声色，你也知晓，沈胤之难道便是个好的？焉知他没有悖逆之心！”“不能再纵容下去了！”皇帝站起身，在内殿中来回踱步，如此过了半晌，忽的传人来拟诏：“定北伯忠良之后，英武不凡，朕心甚慰，着去职还京，另加恩赐！”内侍监听他这般言说，便知道他已经对沈家起了疑心，传召沈胤之回京，无非是将人扣住，免于来日生乱罢了。他心底暗叹口气，禁不住有些同情那位远在天边的定北伯。只是事情到底赶不上变化，半月之后，前往北境传旨的侍从仓皇回宫，沈胤之没带回来也就罢了，竟还捎了那么两句戳心窝子的话回来。皇帝默默将那两句话念了几遍，再想起林氏与沈静秋对自己的无礼冒犯，双目几乎要喷出火来，正待爆发之际，却接到了来自边关的加急文书。定北伯沈胤之收复昌源，生擒柔然可汗之子莫度，却敌于百里之外。这消息皇帝已经听传旨的内侍提过，心里虽略有些欢欣，但更多的却是对于沈家子崛起的不安与担忧，他眉头微皱，目光往下一扫，脸色登时坏了，狠狠一拍桌案，怒骂道：“谁给他的胆子扣押监军，私下用刑？简直罪该万死！”