坤宁宫。
马皇后早早起来，一边熬粥一边做烧饼。
她穿着一袭素雅的宫装长裙，温婉端庄，虽然贵为皇后，可她还是会亲自下厨。
皇帝朱元璋，也只习惯吃她做的饭菜。
“娘娘，皇上昨夜又在宫外过夜。”一旁的侍女玉儿禀报。
“嘿，朱重八胆肥了啊，敢夜不归宿了。”马皇后瞪眼，“他晚上出去干嘛了？宫外找了个狐狸精？”
“呃，那不是。”玉儿一笑，面色疑惑，“锦衣卫毛骧说皇上这段时间出去见的，是一个叫朱四爷的老头，还说皇上对那老头还十分尊敬。”
“朱四爷，老头？”马皇后也疑惑了，“莫非是凤阳朱家的长辈？可除了朱六九那个同族兄长，没有谁了啊。”
“是奇怪，那六九爷来的时候，皇上可直接迎到宫里头呢。”玉儿弯着脑袋，“这个朱四爷，皇上是专门出去见的。”
马皇后微微蹙眉。
朱六九是朱家的恩人，当年就是他出了地，重八才葬了爹娘。
所以，重八把朱六九当做兄长对待。
可这朱四爷又是谁呢？也是朱家恩人？那重八应该会把他带到皇宫啊。
“不要是狐狸精就行。”马皇后嘴角微扬。
“娘娘，陛下只钟情你一人呢。”玉儿调皮一笑，“哪次选妃，不都经过你的允许？”
马皇后笑骂了一声‘小妮子’，继续忙活了。
……
玄武湖往北，靠近神策门，这里有一个大宅院，便是盐帮总坛了。
这个位置属于外郭城，离皇城和宫城都很远了。
流民，江湖游侠，还有一些普通百姓，都住在这一带。
朱四爷正在一个路边摊吃面。
他大口大口的嗦完一碗面，从钱袋拿出几个铜板，咣当摔在桌子上：“掌柜的，钱搁桌子上了。”
说完，他十分满足的起身，大步而去。
掌柜的拿起桌子上的铜板，抬眼看去，目光落在朱四爷腰间的钱袋上，晃啊晃，十分惹眼。
他转头朝着屋里吼一声：“来活了。”
接着，四五个泼皮走了出来。
掌柜的指了指正在走的朱四爷，低声道：“我看了，他钱袋子里起码有四五百两。”
泼皮们眼睛瞬间亮了，立马跟了上去。
朱四爷慢悠悠向盐帮总坛走去，拐进一个巷子，就被那四五个泼皮堵住了。
“老爷子，哪来的？”为首的泼皮笑问。
“呃，东土大唐来的，向西天取经去。”朱四爷嘴角含笑。
“大唐？哎呀，太好了，海内存知己，天涯若比邻。”泼皮摊摊手，“从现在开始，我们就是邻居了。”