“是这样吗？真是不幸的遭遇。”随口安慰。
原来这就是她坚持要浓妆艳抹的原因。她被击溃的自尊以这样的方式来修补，虽然是不忍卒睹的，但那意义总是到了。
“可不是，当时我们身上的盘缠用尽，茉甦她爹又重病，还以为会病死在京城呢！
幸而我们遇到了洛华，她可好心了，安顿我们一家子，还……”
龙九技巧地打断严母偏题的赘述。
“可不是吗，才子佳人通常是这么邂逅的。于是他们因此成亲是吗？”
“嗯嗯……嗳。”
严母突然一阵难以启齿，含糊地应着。正巧房里头又传出剧咳声，让两人没再对此谈论下去。
“真不好意思，我家老爷……”
“方便让龙九探望老爷子吗？”他问。
严母连忙应是。“当然可以，请跟我进来！”
龙九缓步跟在后头，习惯所有人对他这般唯唯诺诺、战战兢兢。所以说那个从没给他好脸色看的严茉甦，实在是一个异类──非常不知死活的那一种。垂眸看了眼自己带伤的手臂，那里还记忆着昨日她的一掌之仇。
这仇，可得慢慢来算哪！他微撇唇角，笑得不怀好意。
※※※
自从接下龙九的委托之后，严茉甦只容许自己用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要开始解决龙家严重的财务问题。
虽然与龙九总是水火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海水还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。
理财这东西，没有太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！于是她开始整顿了──
厨房。
“什么！每天的鱼、肉等主菜减半？这怎么成！”厨娘惊声尖叫。
“怎么不成？每日上桌的全鸭，改为片鸭，一只鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就十分饱足了。还有，鸡鸭鱼肉等，无须每日齐备四样，改为两样就成了。”严茉甦让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞满五大箩筐食材的一角，顿时空荡荡起来。
望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不知道该怎么以这些稀少的东西煮出足以喂饱一屋子人的食物。
帐房。
“嗄？！每月给少爷小姐的月例钱要暂时停止？这怎么成？出门在外，身边怎么可以没钱傍身？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”
龙总管，同时也是以前身兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁看着龙家一日不如一日，少爷们的月钱从以前的百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全没有的地步……
严茉甦左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：
“不可，必须全部取消。以后有急用可向帐房支领，而所谓的“急”，则必须经过我认可。我可不想再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”
“那那那……那是风雅呀！赫──”总管猛被射过来的目光震慑住。好……好凌厉的一双眼，吓人哪！
“风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家现在是有钱人还是穷人呢？”微笑，阴森森的微笑。
事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。
※※※
龙宅里。