後来又行经了东平县、南平县，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平县，已是游学
对年迴来说，读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜，行经学堂门口时，见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声，心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连作梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子，光这样已是千难万难，哪敢妄求其它？
此刻，前不著村後不著店的黄沙路上，马车中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟：
「元再虹，你猪啊？不对！猪都比你聪明，教了你那麽多天，你居然还不会写自己的名字！-元再虹-三个字只会写个-元-字，真是气死我了！」啪啪啪三下，直敲向小弟的笨脑袋。不算痛，但很大声。
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去，最後缩在年迴身後扮鬼脸。
「出来！」元初虹叫。
「才不要，你会打我！」元再虹当然死不肯出去。
「可恶，别以为我治不了你！」双袖挽高，元初虹叫道：「年迴，你让开，别挡我的路！」
「我……我……」怎麽让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎麽做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年迴腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：
「给我回来，气死人了！」她跟著爬过去。
「好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。」元大娘受不了的说著，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
「可恶！」恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞，接著拿过针线篮，开始缝起鞋子。别说这是元大娘要他做来抵车资的了，一想到自己卖不出去，成日消耗著人家的时间与食物，心下也是过意不去，做些针线来相抵，至少能少亏欠一些。只是，心神总是怎麽也集中不了，不时偷觑著被丢在地板上的书帖与本子，流露著自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样，决定不要理那个笨弟弟了，自己看书学字去。伸手拿书时，不经意看到年迴正对著她的书发呆，开口问道：
「你想学识字吗？」
年迴一怔，低下头，像是很勤劳於工作的样子。喃道：
「我……我不会……」被针扎了好几下，不敢吭声，只能细细的抽气。
「学了就会啦。」元初虹在黄沙上写出两个字。「学会写自己的名字是很重要的。你过来看，这就是你的名字。」
终究抑制不了求知的渴盼，他放下针线，身子挪到桌几边，看著黄沙上那陌生的字；他不认得它们，它们却是他的名字，好稀奇哪……
「这叫-年-，这是-迴。笔划是这样的，由左向右，由上而下。来，跟著我写。」
毫无自信的手指颤抖著在沙子上划出歪斜的字迹，跟鬼画符有同工异曲之妙，让他窘得差点埋回针线篮中躲羞，没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心，平板道：
「再来，多写几次就会了。你的名字才两个字，很容易的。」
「我！不行……」
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一缩。
「给我写！」她的睑色很狰狞，一股子火全冒上来。
「……是……」嗫嚅畏怯地应著，伸出食指——
年、迴，年、迴……
年年年、迴迴迴……
十遍、二十遍、一百遍、两百遍……
教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
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任何一种学习，对初学者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姊姊追著打，也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些，因为他连逃跑的勇气都没有，毕竟现下的他只是元家的白食客而已，没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天，一路上他宿在马车上，当元家母子三人到驿站投宿时，看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外，割来一大捆芒车把马儿喂饱，须做的事情并不多，剩下来的时间，他都会乖乖的端坐在马车内，对著一桌黄沙习字。
纵使艰苦，也是一种奢侈的幸福。除了不敢对元初虹那张强硬的面孔说不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果识得了字，日後在主人家中工作，一旦表现好，将会有擢升的机会，不识字的人便要吃亏了——原本他是想不到那麽多的，但元初虹有时会这麽告诉他，让他知道识字的重要，希望他能因此而打从心底认真学习，而不是像她弟弟只做表面工夫给她看。
但她显然不知道自己的要求有多苛！