乐无涯愁眉不展，愁到把项知是送来的柿饼连着馅儿一起吃了。一只柿饼吃完，乐无涯也完成了王八蜕壳——自我开脱。小六和小凤凰，都经办了自己起死回生的事。然而重活一遍的事情，自己谁都没告诉。小六能比小凤凰提前猜出来，是他聪明。小凤凰从小不爱念书，属于八匹马都拉不回来的那种无药可救，自己和他在一块就没学好，净逃课了。可小六是自己亲手教出来的呢。乐无涯愁着愁着，自己倒先美起来了，丝毫不管小时候裴鸣岐逃课，有一半是自己怂恿的，也不管项知节的四书五经根本不是自己教的。一日为师，终身为父，管他是哪个爹呢。想开后，乐无涯再次将信看了一遍。心境迥然不同后，他越看越是欣喜。他们都好！没受自己牵连。自己那几年孤苦伶仃的倒霉日子没白过！他把项知节的话抛诸脑后，只烧了第一页信，第二页则小心翼翼地塞在了软枕夹缝里，虔诚地拜了一拜，才枕了上去。他希望能梦见他们。或许是上辈子倒霉够了，老天见怜；又或许是睡前吃了柿饼，乐无涯真的梦到了他想要的人和事。……昭毅将军乐千嶂回京述职那天，还没进城门，就遥遥看到两个半大少年人叠着人，站在郊外一棵野柿子树的树梢上，摇摇摆摆地摘柿子。乐千嶂小的时候，这棵野柿子树就已经遮天蔽日了。它是无主的，可生命力极强，每年都自顾自地蓬勃生长，结上满满一树果子。待到果子成熟时，附近的孩子就会一起聚来，举着竹竿打果子。偏这树生得奇高无比，低处的果子能够轻易被采尽，可高处的哪怕用两根竹竿绑起来，也不易打下来。每年总有几个大柿子刁钻地掩藏在蓊郁的树冠中，躲过一劫，直到成熟饱满到枝桠无法承受，掉到地上摔烂。于是，摘得最高处的柿子，成了一帮傻小子心目中的无冕荣耀。每年这里都要摔伤起码七八个不怕死的，然而仍有人前赴后继，乐此不疲。而现在，两个孩子就站在比手臂还要细上一圈儿、距地足有一丈来远的枝干上，一个骑在另一个的脖子上，认真在树荫里搜寻着果子。要凑齐两个不怕死的傻大胆，实属不易。乐千嶂多看了一眼。这一眼看去，他便发现了不对。……下面被骑着的那个，似乎是裴家的那只凤凰。他放马走近了些。上面的那个孩子，上半身埋在树冠里，垂下的脚上穿着的鞋，显然是自家夫人的针脚。她就喜欢在孩子的鞋帮上绣点花、鸟、鱼。他困惑地看向日头，心算了一下。这个时辰，乐无涯怎么都该在学堂里。乐无涯一无所知，叫道：“小凤凰！再踮点儿脚！”裴鸣岐满头大汗：“你行不行啊！”“你行不行啊！”乐无涯回敬，“只差一点了！加把劲儿！”裴鸣岐双手撑住树干，艰难地挪了一下位置。这一挪不要紧，他瞧见了树下正若有所思地仰头看着他们的乐千嶂。他倒抽一口凉气，轻声叫：“乌……有缺，有缺。”乐无涯也察觉到不对了。小凤凰平时一口一个乌鸦，但一旦碰到正事，就要变称呼了。乐无涯僵在原地，但因为埋身在树中，有树冠遮蔽，视线不佳，他看不到是谁来了。他闭上眼睛，听到了马轻轻打响鼻的声音，就在他的右侧下方。……不会这么巧吧？乐无涯深吸一口气：拼了！他佯作不知，道：“算了，我跳一下。要是能抓住上头的枝子，就能摘下来了。”裴鸣岐心里正一阵阵打鼓，听见他居然要冒险跳着去摘，顿时急了：“小乌鸦，不成！上面的枝子——”话音未落，乐无涯就是轻捷的一个纵跳。上头的枝子细，禁不起一个人的重量，他心知肚明的。果然，他用来抓手借力的树枝只支撑了他一瞬，便咔嚓一声断裂了开来。乐无涯眼疾手快，一把抢下了自己的目标，并瞄准方向，向右下方直摔了下去。好在，他赌对了。他没落在地上，而是落入了一个强健又温暖的怀抱里。乐无涯睁开眼睛，又被阳光刺激得一眯。他听到了一个无奈的沉稳男音：“……胡闹。”乐无涯笑逐颜开，双手捧起刚刚摘到的、树梢顶上最大最艳的柿子，大声道：“爹亲，给你摘的！就等你回来！”乐千嶂的副将把惴惴不安的裴鸣岐领下树来，送回家去。乐千嶂本人则把找死的小崽子拎回了府，有心狠狠罚他一顿。乐珩和乐珏今日请了假，专等着爹回家。眼见三弟脚不沾地地被拎进家门，乐珏有点傻眼，看向了身旁的大哥。乐珩极沉得住气，迎上前去，一板一眼地问安：“父亲，一路辛苦。”乐千嶂随手把乐无涯递到了乐珩手上：“放祠堂里去，跪到我从宫里回来。”乐珩很是痛快，把乐无涯交接了过来：“是。”乐无涯特别老实，一脸孺慕地望着自家爹爹。乐千嶂却不怎么看他，大步流星地向后院去，打算先简单清理一下满身的征尘，再进宫拜见新君。乐珩和乐珏一人一边，架着乐无涯往祠堂去。乐珏小声地：“你做什么啦？”乐无涯：“摘柿子给爹爹。”乐珩严肃反问：“逃课了？”乐无涯一撇嘴：“师傅说，不背完书谁也甭想走。”乐珏：“那是背会了？”“没啊。”乐无涯理直气壮，“我晚上背嘛。一会儿的功夫而已，哪有爹爹的柿子重要。”乐珏：“……大哥，孩子废了，祠堂就别去了，直接扔井里头吧。”乐珩：“嗯。”
乐无涯虚张声势地：“唉唉唉，救命啊！”忽然间，一个女声传入打闹的三兄弟耳中：“怀瑾、握瑜，阿狸。”被叫到小名的两个哥哥齐齐转身，带着乐无涯一齐行礼：“母亲。”乐无涯叫得最甜：“娘亲！”他弯着一双笑眼，带着一身顽劣又调皮的小少爷气。从她身后，传来乐千嶂洗漱的声音。叶氏夫人叶听南移动脚步，走到乐无涯面前，声音清冷婉转：“惹你爹爹生气了？”乐无涯低下头，在她面前自然柔软乖巧起来：“是。”“你如此顽皮。”一指轻轻戳在了他的额心，“平时在我面前倒会装乖使巧，偏在这时候惹你爹爹生气，一顿家法你是吃定了。”内里洗脸的水流声停了下来，似是有人在偷听他们的对话。乐珏最是实诚，轻松的表情一扫而空：“……啊？家法？不至于吧？”“纵是他不罚，我是他嫡母，也是要罚的，不然孩子长歪了，我又如何对得起邬妹妹？”乐无涯垂下头来，双手压在了膝盖上。叶听南口中的“邬妹妹”，是他素未谋面的、真正的母亲。乐珏脸色一变，小声道：“娘！”怎么平白叫阿狸想起这伤心事来！乐珩不作声，只将手覆盖在乐无涯的手背上。叶氏走得更近了些，问：“我说得可有错？”乐无涯：“娘亲说得对。是阿狸让两位娘亲失望了。”叶氏侧身向后一望，从窄袖中飞快摸出一对薄软的护膝，蹲下身来，塞给了乐无涯。乐无涯也接得飞快。娘儿俩视线一交，各自心领神会地一眨眼。乐珏：“……”啊？在乐珏愣神时，乐珩已经快速上手，帮乐无涯把护膝穿戴好。“……罢了。”乐千嶂已换下了身上的行军甲，挑开帘子，用软布擦着手，问：“知道错在哪里了吗？”乐无涯：“知道。不学圣贤、不敬师傅，只顾着家中小事，玩物丧志，实在是没有出息，大错特错。”做完一篇深刻检讨后，他昂起脸来，一脸纯净道：“可是阿狸想让爹爹高兴……”乐千嶂：“……”他看向天边夕阳，强行绷住脸。乐珩适时开口：“父亲，阿狸书背得还是可以的。”他冷着一张美人面，看向乐无涯：“阿狸，《孟子》，‘咸丘蒙’，背。”有了大哥起头，乐无涯张口就来：“咸丘蒙问曰：‘语云：盛德之士，君不得而臣，父不得而子。’……”他规规矩矩地跪在地上，洋洋洒洒地背下了一大篇书。乐千嶂这下是无论如何也绷不住了。他只能勉强道：“这是今日的课业么？”乐无涯老实作答：“不是。”乐千嶂：“仍去祠堂里跪着，把今日的书背熟了再起身。”乐无涯欢喜起来：“谢谢爹爹！”背书是最不要紧的，再加上有娘给的护膝垫着，他断是吃不了什么苦头的。告别爹娘，乐珩、乐珏又带着他往祠堂去了。乐珏仍然没能想通：“娘怎么一会儿严，一会儿宽的？”乐珩不多话。“娘向着我呗。”乐无涯开口解释，得意地摇头晃脑，“那话是说给爹听的，叫爹看在邬阿娘的面上饶了我呢。”乐珏无语，看向乐珩：“还是扔井里吧。”乐珩言简意赅：“走。”乐无涯攥紧他俩的胳膊：“不成，我怎么也要拉两个垫背的。”乐珏：“水猴子投胎啊你！”乐珩严肃提醒二弟：“水猴子以讹传讹，断不可信。”乐珏翻了个白眼。说话间，三人已路过了花园的井。乐无涯扭头：“诶，大哥，二哥，那井过去了。”乐珏：“嘿，你还盼着被扔进去还是怎么着。”乐无涯：“我是水猴子嘛，回去就跟回家一样。”乐珩不想让乐珏教坏弟弟，耐心地强调道：“世上没有水猴子。”乐珏：“怎么没有，我听于副将说，他在南亭县的河里游泳时见过，老大一只了。”乐珩：“眼见为实，捉来我看。”乐珏把乐无涯举起来：“这个不就是吗？阿狸，给大哥叫一个。”乐无涯极配合地：“哇呜！！”乐珩：“……就算是猴子，也不是这么叫的。”乐珏嫌弃道：“大哥，你事儿真多。”乐无涯记性从来很好。他记得他们路上聊的每一句闲话。他进了祠堂，从头到尾将那篇师傅交代要背的、佶屈聱牙的词赋看了一遍，就流畅地背了下来，内容至今都不曾忘。包括两天后，乐珩真的从同窗家里借来了一只猴子，用一条五彩绳牵着，认真同乐无涯讲解的有关猴子的种种知识，他都记得。最让他印象深刻的，是那日乐千嶂从宫里回来后，吩咐人把乐无涯摘下的大柿子切开来。一家人在小花园和乐融融地围坐，分吃掉了那颗柿子。柿子清甜如蜜的滋味，即使在乐无涯醒来后，也从遥远的过去传递而来，浸润了他的舌尖。在大亮的天光中，乐无涯翻身而起，出神良久后，才起身洗漱，准备给两个学生回信。他下笔如神，迅速写了一封言辞工整的致谢信，寄向了七皇子项知是在上京的府邸，谢他的柿饼。可在要给六皇子写回信的时候，他提笔良久，竟不知该说些什么。说“多谢”、“知道了”，等同于不打自招。故作疑态地询问他为何要将这些乐家人的事儿说与自己听，又未免太过惺惺作态。左想也不是，右想也不是，乐无涯一个赌气，把笔撂了。这小六太会难为人了。不写了！！