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尚仵作连装晕逃避都不敢,强忍着翻涌的晕眩和剧烈的耳鸣,艰难翻过身来,五体投地地拜倒在地,带着哭腔大呼:“太爷!!小的,小的的确办事不力,可小的纵有泼天的胆量,也不敢如此!是有人在背后指使,又加以威胁,小的一时财迷心窍,才犯下此等大错,万万、万万、万万不敢炮制冤案啊!太爷明察!”

堂内堂外,一片静寂。

良久,乐无涯才发出一点疑声:“哦?”

“是何人胆大妄为,敢指使、威胁公职之人呢?这南亭县内,竟是别有他人替你做主?”

尚仵作不敢隐瞒,却也不敢直接指证陈员外,便含糊道:“小福煤矿,派人,派人来……”

听到“小福煤矿”四字,民众发出“哦——”的惊呼怒呼,响成一片。

乐无涯一点师爷:“记。”

师爷才发现自己听得呆了,一滴墨几乎要落在纸上。

他忙擦擦额角冷汗,继续工作。

“小福煤矿?”乐无涯笑,“尚仵作,你当我是五岁孩童?无凭无据,红口白牙,就能指证小福煤矿?万一你来日翻口,诬陷半年前是我指使于你,难道也能作数?”

尚仵作眼看若不举证反驳,便是小命不保,也管不得那许多了:“太爷明鉴,小的不敢!小的月钱少,每月不过半两银。半年前,小福煤矿给我送了20两银子。小的家有八十老母,本想着有了这钱,能给老母打一套上好的红木寿材备着,又怕突然出了这么多钱,太过打眼,就把银子锁在了床下的柳条箱子里。小的家里进账少,每入一笔,拙荆都要记账,半年前这笔银子也记在账上,入账缘由一栏,我不敢直写,只写了送钱人的名字陈福儿,那是小福煤矿的账房管事!笔迹都是半年前的,绝无虚造啊!”

他哭喊道:“太爷明察秋毫,小的这么多年来为衙门,没有不尽心办事的呀!为了老母,才一时糊涂,昧了良心,求太爷、太爷您——”

他一口气说了这许多话,伤势发作起来,终于是晕厥过去。

乐无涯毫不动心。

尚仵作究竟是事母至孝,想给母亲做口好棺材,还是留着自己花用,都不重要。

下令把尚仵作带到后堂、延请大夫诊治后,乐无涯惊堂木一响:

“传尚仵作之妻,取账本及柳木箱子为证。箱子原封取来,不可破坏分毫。”

“将小福煤矿全部主事人及账房陈福儿拘来对证!”

三个脚力好的衙役,奔去小福煤矿提人。

小福煤矿距离县衙颇远,需要些脚程。

另外两个衙役们登了尚仵作家门,依令传唤尚仵作的妻子,捧着完好的藤条箱及钥匙,一并带返回衙门。

尚仵作妻子乍逢惊变,也不敢抵赖说嘴,老老实实地佐证了尚仵作的言辞。

她亲手用钥匙打开了藤条箱。

内里用蓝花布包着一包银两,落了一层细细的灰尘,显是许久没有启封过了。

不多不少,正好二十两。

这布料十分寻常,送礼的人也没蠢到塞张纸条标明“xx某年某月赠与尚俊才”,一时间难以分辨是谁送的。

乐无涯端详片刻,取来一张雪白宣纸,和一柄验尸用的干净细毛刷来,在布料上细细扫刮,将上面的积灰扫至宣纸上,竟扫出一层薄薄的漆黑细土来。

乐无涯灿烂一笑,放下毛刷,将宣纸上的细土包好,叫人用干净的纸袋封装起来。

办完这事,乐无涯着意瞄了一眼点滴更漏,似是在计算时间。

心算了一会儿,他转向了孙县丞:“孙县丞,衙内还有多少名衙役?”

孙县丞恭敬答道:“太爷要连夜审案,二十名衙役全部都到岗。去小福煤矿的有三个,现在衙内还有十七人。”

乐无涯:“刚才那两个去尚仵作家取箱子的,暂留堂下听用。其他十五个,全都上堂来!”

十五条膀大腰圆的大汉鱼贯上堂,齐喝一声:“在!”

乐无涯:“何青松。”

何青松便是今日下午跟他去抓赌,亲眼见到乐无涯一箭射倒葛二子的。

乐无涯:“你来带头,每个人去小福煤矿账房附近取一捧土,用布裹了带回来。顺便,提五名矿工回来。”

乐无涯确实大方,说是给他帮忙有好处,回来就兑现了。

好处实实在在揣进兜里,何青松正是斗志昂扬之时,声如洪钟地应了一声:“是!太爷,提哪五个?”

“我要身体看上去孱弱的、口音不是本地的、最好是此时此刻还在矿中做工的。要你们自己挑,谁挑给你们的都不许要。你们三人一伍,彼此监管,一伍挑选一名矿工带回便是。”

说完,他抬高了声音:“若有人想看热闹,也可跟着一起去啊。”

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