秦星钺吞下喉头燃起的一团火，涩声道：“……太爷，县丞，人押回来了。”乐无涯“唔”了一声，拾级而下。被抓回的二人重伤在身，均已动弹不得，好在伤口被干净的布条草草包扎了，小命一时半刻丢不掉。乐无涯挨个儿检视一番，又握起他们的手，细看了看他们指尖发黄的厚茧和手臂上不止一道的刀疤，满意地点一点头：“有没有随身的东西？”土兵立即送上了两个扁扁的包袱皮。虽说脏污得看不出本相，但上手一捏，便知道是从一件女子的绢丝衣物上裁下来的。里面放着一个妆匣，里面还剩下两个金元宝和一个足金项圈，目标太大，不易出手。此外还有两张商人的身份文书，看名字是同辈兄弟，一名二十二岁，一名二十五岁。乐无涯下令：“点灯。”他命令刚下，就有衙役飞快提灯而来，将这二人脏污的面容照了个透彻。年轻的那个有三十来岁，重伤的那个，看起来已年近四十了。身份也对不上。乐无涯微笑地一点头：“……成。叫个大夫来，别叫人死了。”他又反手按住秦星钺的肩头：“交给你了。他死了，我找你说话。”秦星钺：“我……”他懒了十几年，烂了十几年，一时半会儿想挣扎出来，也难。他还是想要回家躺着。可太爷没有任何和他商量的意思，而是直接兜头把任务丢给了他。……仿佛他还值得信任。仿佛回到了他还活蹦乱跳不残废的时候。在秦星钺出神间，乐无涯凑近了他，揪住他的领子，一抽鼻子：“爱喝酒？”秦星钺突然觉得羞惭得抬不起头来，诺诺道：“……是。”“戒了。”乐无涯径直下令，“世上酒囊饭袋够多了，不差你一个。”秦星钺熄灭已久的心火骤然一明，烧得他胸口一阵滚烫。几乎是出于本能，他塌了十几年的腰板猛地一直：“是！”乐无涯望着他，咧嘴一笑。乐无涯这个还阳的鬼魂，在遥远的边陲小镇，又一次捡回了他的旧部——另一只孤魂野鬼。由此可见，老天待他不薄。这让他心情大好，即使半夜被吕知州急召而去，路上也哼哼唧唧地唱着小曲。项知节取出笛子，抵在唇边，跟着他的调子吹出应和的音符。有笛音相伴，乐无涯愈发心旷神怡，频频看向身后。项知节和闻人约二人都骑着高头大马，衬得自己骑着的小黄马愈发像头憨驴子。不过他今日心情不差，一扫平日里小心眼的做派，高兴地问他们：“大晚上的，非要跟我出来干嘛？”二人未答话，倒先齐齐笑了起来。——乐无涯头摇尾巴晃的，明明很是喜欢他们的陪伴，还非要嘴硬。他从来爱热闹，不爱孤清。他们就给他热闹。闻人约实话实说：“有土匪，你一人上路，我怎可安心？（）”项知节就虚无缥缈一些了。他一指天际：≈ap;ldo;来看星星。?（）_[（）]?『来[]≈ap;看最新章节≈ap;完整章节』（）”乐无涯对着他们没头没脑地笑了一阵，才想到这副模样不管是在学生还是后辈面前都过于丢份，便扭过身去，老实了一会儿，又忍不住低声哼起小曲。乐无涯的喜悦落在闻人约眼里，是一道最好的风景，叫人无法挪开视线。但身旁有另一道视线，与他同在，炽热得颇有些碍眼。闻人约侧目望去，只见身旁那人全神贯注地凝睇着顾兄背影。眼中倒影，唯此一人。他的心怦然一动。——此人的星星，不在天上，而在人间。闻人约后知后觉的，终于是明白了什么，登时垂下眼睛，不敢再看。闻人约尚是闻人约时，开悟甚晚，在同辈那些爱花酒、爱狎妓的商贾公子中格格不入，一心读书，只想着光耀门楣。一朝为官，他更是一心扑在政务上，根本无暇去想什么终身大事。男子……怎可与男子……因着心乱如麻，闻人约一路无话。当月登西天时，他已经想到了“做了多大的官才能娶男子为正室而不被参奏”这一问题。与他并缰而行的项知节不知为何，也沉默了下来。忽然，他身子往右侧一歪，像是力不能支的样子。闻人约担心他跌下马去，出于良善本性，立即伸手去拉扯。乐无涯熬惯了大夜，此时正是精神健旺的时候，正活跃地想东想西，听到背后的异常动静，便回了头来：“怎么啦？”项知节恍恍惚惚地抬起头，点头谢过了闻人约，才说：“困了。”乐无涯：“……”他一阵无语。自己居然忘了，这小孩作息向来标准，早睡早起，到点就倦。别的不说，是个长命百岁的好苗子。他数落项知节道：“贵人非要跟我出来，要是坠马了，摔坏了，我跟谁说理去？”项知节眯着眼睛，困倦地笑：“抱……抱歉。”他平日里斯文尔雅，清醒理智，可困了时便是这样，眼神散漫，惜字如金，有时还会恢复些过往小结巴的旧貌。乐无涯看了一眼茫茫官道。前不着村，后不着店，压根儿没地方安置他去。乐无涯唉了一声，跳下马来，把小黄马交到闻人约手里，托他牵着，自己则来到项知节马边，拍一拍他的马脖子：“贵人，往后去去。”项知节倒是乖巧，往后挪了挪，为他腾出了一片位置。闻人约见状，喉头猛然一涩：“我……”他咽下了那点酸（）涩，才平稳地说出整句话：“太爷，我来。”乐无涯随意地一摆手，拒绝了他的好意：他的大弟子，他自己照顾，何必麻烦旁人？项知节大抵真的是困得迷糊了，待他坐稳，身子便不受控地往乐无涯肩窝里一栽。
他身量高，可偎在乐无涯身上，倒是严丝合缝。偏到这时候，项知节还穷讲究，喃喃道：“不合……规矩。”乐无涯：“在南亭县，我才是规矩。”他们其实早离了南亭，但仗着项知节困得神思不属，乐无涯自可以胡说八道。项知节：“不合，师徒……之……”乐无涯用肩膀一拱他，用仅有二人能听到的声音道：“贵人慎言啊。”项知节果然听话，闭上嘴巴，一句话都不说了。乐无涯放慢马速，单手握住缰绳，另一手将项知节横抱的双手牢牢锁在腰间。他忽然听得耳边有人喃喃道：“我，二十三岁了。”乐无涯抿唇一笑。逗小六和逗小七，各有其乐。他故意道：“……哦，是大孩子了，可以娶亲了。老师给你找个漂亮媳妇好不好？”项知节环紧了手臂：“不要。”乐无涯嘶了一声：“哎哎哎！轻点轻点！”项知节软了下来：“要……老师。”乐无涯一怔：“什么？”他改了口，说：“要星星。”乐无涯自是大方无比：“要哪一颗，我给你摘！”但项知节好像对他的回答不甚满意，继续强调：“我，二十三岁了。”他的脑袋随着马身的颠簸，微微向一侧滑去。乐无涯自然地将肩膀送去，替他稳稳垫住：“好好好，我们小六是大人了，不好哄了。”项知节：“……好哄。”难得碰上小六褪下伪装，露出些后辈的软弱依恋，乐无涯心都要化了，语调也跟着轻快起来：“成，好哄好哄。我们六皇子今天就尽情撒娇吧，我绝不同外人说便是。”项知节显然不相信他，吐出了一个人名：“明相照。”“他呀。”乐无涯说，“他不是外人。”项知节：“……他是。”乐无涯无奈，抬起手指，戳了戳他的眉心，以示教训。被性子慢的小黄马拖累，闻人约远远落在了二人后面。他将喁喁细语、亲密无间的二人看在眼里，心口眼前俱是酸雾弥漫。在冉丘关驿馆里曾感受过的彷徨，宛如藤萝，重新沿着闻人约的五脏攀援而上，纠缠得他喘不过气来。……他们赶到州府附近时，天已蒙蒙亮了。在一夜的磋磨下，缰绳在闻人约的掌心勒出了两道红痕。乐无涯下马时，一边活动着酸麻的肩膀，一边四处乱看，马上察觉了这点异常。他拉过闻人约的手看了看，很自然地打开荷包，给他派发零花钱：“药铺一会儿就开门，去买点药来。这双手将来是指点江山考状元用的，可别给我用坏了。”项知节靠在乐无涯肩上，足睡了半夜，现今清醒了不少：“闻人县令，我随你一同去。”乐无涯笑嘻嘻地往他面前一凑：“不困啦？”项知节面上微微一红，不做声了。“贵人，找个地方等我吧。”乐无涯看了一眼知州府方向，“这般着急地叫我们前来，八成要说兴台县遭匪的事情。你暂时不便现身，我先去查探查探情况，再议其他。”……自从上次乐无涯无视了他的敲打，且反过来敲打了自己一顿后，吕知州经过一番深思熟虑，决定暂时搁置一下这个刺儿头。吕知州想要一个能逗他开心、给他搞钱的弄臣。初见时，以他多年为官的经验来看，乐无涯很有这方面的潜质。可这半年观察下来，他发现，自己看不懂这人了。他时而圆滑，时而愚直，时而装腔作势，时而胸有成竹，正像是那戏台上的优伶，叫人猜不透他演的到底是个什么角儿。吕知州猜不透，索性不猜了。况且，这场紧急集会，也不是专程为了乐无涯开的。见人员一一到齐，吕知州清了清喉咙，准备发出一篇朗声的宏论。但此举甚是徒劳。他一开口，仍是软绵绵的山羊叫：“诸位，这些日子，心可都悬着呢吧？”“也是，有杀人越货的匪徒，跑到咱们境内来搅乱，谁不害怕？”“咱们害怕，老百姓更害怕。”“不过，自今日起，各位就用不着再提心吊胆了。”“文赋！”吕知州唤起兴台县县令邵鸿祯，态度甚是亲昵，“来，讲讲看。”邵鸿祯身在首位，抬手扶一扶金丝镶制的叆叇镜框，开门见山道：“劫掠富户、杀人灭门的凶手，共计一十二人，连带同伙十四人，共有二十人伏诛，六人被缉拿到案。”吕知州一脸满意，揭起茶杯盖碗，悠然道：“跟大家说说，这案子是怎么个情况，你又是怎么办的？”“是。”邵鸿祯仍是往常模样，四平八稳、宠辱不惊，“卑职连夜审案，派遣县中土兵入山查探，抓住受伤落单的匪徒一名。”“据到堂匪徒招供，他们原本盘踞在兴台东南的小嘉坨山，平日以打劫行商、杀人越货为生，将行路客的货物、衣物、身份文书一并留下待用。近来，他们山中缺粮，便起了歹念，分小股装作行旅商人，持身份文书，假称误了时辰，没能在城门落锁前进城，分两拨借住在了富户殷钧、杭宜春家中。”“在殷钧家，他们不慎露了行藏，便动了手。”“殷家四男三女，共计七口人遭屠，只活了一个长工，也是身受重伤，昨日已不治去了。”“杭宜春家则被他们在饭菜里下了迷药，只是失了财物，好歹躲过一劫。”“犯事后，他们打点好金珠宝贝，躲回了山中，打算龟缩半年，待风声过后，再将劫掠之物换成银钱。”“卑职根据落网匪徒的指控，率土兵围了山寨，趁他们未做好准备，打了他们一个措手不及。”“事情经过，便是如此。”他一一陈述而来，有条有理，听得吕知州连连点头，称道不已：“好，好！文赋，你破案辛苦，短短几日便能有如此建树，不容易！”“我并没什么建树。”邵鸿祯面孔冷峻，“若有建树，百姓就不该枉死。百姓命止有一损，皆我之过也。”吕知州宽慰他道：“县情如此，如之奈何？谁坐在兴台县令的位置上，都怕是要头疼的啊！”官员们纷纷点头，或是真心，或是假意，不住口地称颂邵县令的为民之心，认可他的为官之难。唯有与他相邻的三县县令，再次被他比到了泥里，表情不是很好看。乐无涯没说话，只是含着笑意，盯住了邵鸿祯。有意思。如邵县令所说，兴台灭门案涉案匪徒死的死，收押的收押，已得其所，无一漏网。那拿了赃物去天金当铺换钱、如今又在南亭县大牢里关着的，是什么人？！