郭氏兄妹刚入城，便有一干衙役提着浆糊桶和告示，忙着满城张贴告示。他们正想前去暗暗查探一番，却直接被一名衙役认了出来：“哟，是您二位啊！”衙役名叫杨徵，还记得郭氏兄妹。当时他正在衙门口值班，见太爷待这二人亲厚无比，他还大放厥词，猜这两人是太爷的丈人爹丈母娘来着。见了熟人，事情自是好办了。杨徵把手头上的活儿交给了同僚，叫他们先忙，自己要将太爷的贵客引到衙门去。听说这二人是太爷的贵客，这帮衙役一句怪话没有，接了他手上的告示，自去办事。郭姑子将这一切看在眼里。她丈夫本是个小吏，五年前死在了任上。她娘家只一个哥哥，势单力孤，婆家强逼着她铰了头发，送进庵堂里祈福守寡。后来，自家哥哥办事勤谨，在县主手下得了脸，才求到了县主面前，把自己接出了那清苦之地。因着丈夫的工作，郭姑子见惯了惫懒怠惰的差役。哪怕是分内之事，他们也是能躲则躲，能甩则甩，背地里总有一箩筐的牢骚和埋怨，要是谁躲了清闲，必是要挨白眼和一通嘀咕的。从繁华之地来到这边陲小县，却见到了令行禁止、上下一心的吏治气象，郭姑子颇觉奇异。路上，她自然地打听起来，太爷要张贴什么告示。这非是什么隐私之事，杨徵自是言无不尽：“哦，太爷说要十个懂手艺的乞丐，比如数来宝啊，莲花落、打竹板之类的，招他们入衙表演。”“乞丐”二字，让兄妹二人对望了一眼。看来，这闻人太爷确是消息灵通，耳聪目明。郭姑子试探着道：“怎的突然要招乞丐上门？”“这就不晓得了。”杨徵一脸的理所当然，“太爷办事，总有他的道理嘛。”当初，为着讨回被扣押的石料，乐无涯亲自走了一趟冉丘关，在异族面前谈笑自若之余，三场射箭比试，灭足了景族的威风。何青松等人亲眼目睹了太爷的勇武，回县一讲，一干衙役顿时胆寒。这段时日下来，太爷雷厉风行，赏罚分明，更是叫他们服气。既是心折于他，他们自是心甘情愿地为太爷办事，再没有二话的。乐无涯见郭氏兄妹从天而降，不仅带来了茶花、花工，还带来了一纸契约，中间诸样条款列举分明、没有丝毫不周全之处，笑逐颜开，直接包下了四海楼的三楼，叫厨师热锅宽油，热热闹闹地炒上几桌油水多、滋味足的大菜，先饱了他们的肚子，再带他们去荒山附近新搭好的一爿木板房休息。那些负责护送茶花的脚夫、花工们一路劳碌辛苦，还没开干，便先得了一顿实惠的大菜，欢喜之余，心知太爷必是个大方之人。只要好好干，少不了他们的好处。郭氏兄妹则是被乐无涯叫到衙内，单独款待了一番，又寻了间客房叫他们歇下，午后再去忙移花之事。二人自然不提戚红妆也到了南亭，只说在路上遇到两名心怀不轨的流丐，眼看着他们往南亭城里来了，请乐无涯小心，别让南亭百姓有了门户之危。听了这话，乐无涯的表情并不多么紧急，热情地招呼他们：“知道啦，快吃菜，吃菜。”郭大哥有些心急，想要出言再劝一劝，可被妹妹眼睛一瞟，便不再多嘴。这是南亭，不是桐庐，许多事情还由不得他们插嘴。兄妹二人刚歇下不到小半个时辰，郭姑子就听到院内传来一阵密集的脚步声。郭大哥吃饱喝足，鼾声如雷，并未听到这动静。郭姑子则没有中午小憩的习惯，只想让哥哥多休息一会儿。她把窗户推开一条小缝，向外看去。十个被简单拾掇过的乞丐，正被衙役们引着向后堂而去。郭姑子暗暗地点了头。闻人县令确实把这帮衙役差遣得如臂指使。头中午贴的告示，这么会子功夫，人就找齐了。换言之，这南亭县中，乞丐确实不少。……乐无涯吩咐将乞丐们带到衙内小花园的凉亭前。见十名乞丐推推挤挤地站齐了，乐无涯眯着眼看向日头：“还挺快。”领头的杨徵躬身答道：“太爷吩咐，不敢不快。”乐无涯有凉亭蔽日，懒洋洋地用软扇打着风，闭目养神：“唱一段，叫爷听听。”他又补充道：“挨个唱。爷不是齐宣王，少给我整滥竽充数那出。”乐无涯不仅要他们独唱，还特意点了主题。碰见当官的怎么唱，碰见经商的怎么唱，碰见夫人小姐怎么唱。总而言之，不许重样。这一诈，还真被他诈出个只会三板斧的充数的来。那是个身量单薄的小子，唱了三四句水词儿，便不晓得再怎么编下去了。他瑟瑟地告饶：“太爷，小的不是故意的……”乐无涯一扬扇，轻描淡写道：“抓起来。当我南亭衙门的榜是这么好揭的么？”小乞丐吓了一跳，大哭起来：“太爷，我就是想混口饭吃，太爷！”乐无涯皮笑肉不笑：“带你去监狱，不就是给你口饭吃么？带走，关他一天。”小乞丐哭喊着被衙役杨徵拖了下去。其他九名乞丐噤若寒蝉，其中有两人偷偷回头观望，记住了那小乞丐的相貌。杨徵一口气儿把小乞丐拖到僻静无人处，小乞丐仍扯着嗓子、闭着眼睛嚎啕。他实在听不下去，冲小乞丐一摆手：“成了成了，别哭了，歇口气儿吧。”小乞丐眼睛一睁，一骨碌爬了起来，睁着大眼睛向后张望：“没事儿啦？”杨徵失笑。这叫做华容的小门房还真够机灵。真不知道太爷是从哪儿把他捡回来的。杨徵将他拉到一间早就备下的空房里，里面有一盘白面馒头、一盘烧鸡。华容早知道这是给自己备下的，毫不客气，坐下便吃。杨徵有个与他年纪相当的孩子，见他吃得嘴上泛油眼中放光，不由放软了声音：“华容，太爷说的话，你记住没有？”华容连连点头：“记得！我怕是要饿上一天。到时候从牢里放出来，谁要是找我，我就跟谁走；没人找我，我就找个地方窝着，等人找我。到时候太爷会派一两个人送铜板给我，不会叫我饿着。”“会有人一直跟着你的。”杨徵补充道，“要是那些人给你弄吃的，你可别太馋！”华容直往嘴里塞鸡腿：“嗯嗯！晓得了！”……文乞丐们全靠一张嘴走天下，十八般武艺样样精通，开口能唱，信手能编，还都是喜气洋洋的曲调。乐无涯挨个听来，甚是满意。
他翘着二郎腿，纨绔子弟一样下了命令：“你们给我编个词儿，四处传唱去。我要近期入城的乞丐，都来衙门报到。”“咱们南亭最近活儿多，又是铺路，又是垦荒，又是建房，正是缺人手的时候，要是想靠自己成个家、立个业的，便来找衙门，不仅有饱饭吃，要是手艺强、人肯干，爷一高兴，说不定把户也给你们立了；想要靠天吃饭，手心朝上吃饭的，也得来这儿做个备案，免得东家丢了鸡，西家丢了米，都赖在你们身上。”乐无涯这话说得通俗易懂，几岁小儿都听得明白。几个流丐各自对视一眼。他们都是耍嘴皮子的，最知道这嘴上功夫向来难作数。其中一个四十来岁的乞丐大着胆子一拱手：“太爷，您说得确实是好，可……可也太好了点儿。”乐无涯并不以为忤。“你们有些个新来的，怕是不知道吧。”乐无涯啪的一声合拢扇面，在掌心一敲，“满街打听打听，我真给乞丐立过户，就几个月前的事。只要能干肯干，爷绝没有亏待的道理。”他可没撒谎。扈文扈武兄弟，都是帮了他的忙，才有了如今的好日子。他们可是他的金字活招牌。老乞丐眼睛微微一转：“那敢问太爷，咱们替太爷办事，能落个什么好儿呢？”乐无涯道：“谁编好，就去唱。从白唱到黑，唱完了走衙门后门领赏。我这边不给钱，只管饭，一天两顿，餐餐保有肉。”“爷知道，你们都是人生父母养的，长的是肉喉咙，放开嗓门唱，怕也唱不了多久。爷允许你们自去招人，轮流唱。新招来的人我不管饭，但是招来一个唱得好的，可以给十个铜板。要是谁带队得力，我还能在衙门给他一个小官儿做。”衙门里的吏员各有事忙，师爷是个不讲人话的废物，还需慢慢调·教。乐无涯正愁没有一个能广布政令的宣传队呢。如今倒是自己送上门来了。眼看下面一片鸦雀无声，乐无涯笑眯眯的：“干不干啊？”下面的人眼睛都直了，耳畔轰轰的，只有两个字：有肉。天老爷，给肉吃！这就足够他们卖命了！见他们眼睛放光，乐无涯悠悠地补了一句：“可要是谁乱唱、混唱，唱些不入流的淫·词艳曲来充数，乱我南亭风气，坏你太爷官声，就别怪爷下手狠绝了。”在场乞丐纷纷想到刚才被拖下去的小乞丐，不禁面色一凛。然而肉的诱惑力实在巨大，他们文思与口水一道泉涌不止，不消一刻钟，便各自想出唱词，唱给乐无涯听了一遍，确认无误后，方才散去，忙碌去也。见人都走了，乐无涯直起腰来，伸了个大大的懒腰。凉亭里还站着闻人约，见他说了这样久的话，给乐无涯递上一盏凉茶。乐无涯学乖了，掀开茶盖一看，立即撒泼：“我不喝这个苦药汁子！谁爱喝谁喝去！”闻人约唉了一声。相处日久，他也算是摸清了乐无涯的八分习性：“我喝一半，你喝一半？”乐无涯眼中狡黠光芒一闪：“你先喝。”闻人约端起杯子的瞬间，他掐准时机，撒腿就要跑，却被闻人约一把扼住手腕，不许他赖。乐无涯反手一挥扇，稳稳敲中他手腕麻筋，身子一矮，轻而易举地从他的禁锢里逃跑了。他跑出几步，得意地回头炫耀：“我早早操练起来了，你休想……唔！”闻人约三步两步赶了上来，单手一揽一锁，就把乐无涯牢牢控住了。他端着茶杯，眼中神情颇有些无奈：“下次跑远点儿再炫耀。”乐无涯瞪他。闻人约给他瞪。……没办法，愿赌服输。乐无涯不甘不愿地喝下了那半杯苦涩清火的凉茶。等他从闻人约的禁锢下直起腰来，远远瞥见若有所思的郭姑子，忙收起纨绔模样，又是一个端端正正的好官儿。他宛如看到了财神娘子，甜甜道：“郭家姐姐醒啦！”旁听了全程的郭姑子：“……”她对这位擅长变脸的县令大人叹为观止。她决定回去将此间事一一告诉县主，逗她一乐。……乐无涯的政策立竿见影。午后，便有乞丐上了衙门，小心翼翼地探问情况。户房段书吏早接了乐无涯的令，将乞丐的来历、姓名、落脚点、和谁人结伴乞讨，诸般信息一一问询后，造册登记，确认无误后，叫乞丐按个手印，就算是登记完了。段书吏本就是个性情稳重的，再加上乐无涯吩咐，哪怕来人身上虱子横跳，遍身恶臭，也不可失礼，因此他待人接物极有分寸，面对几个支支吾吾、讲不清自己来历的乞丐，也拿出了十成十的耐心，叫人挑不出一丝错处。待到戌时整，段书吏前来向乐无涯报告一下午的工作成果：“太爷，有二十二名流丐来衙登记，其中本地乞丐三名，外来乞丐十九名。外来乞丐中，有十五个都是益州本地口音，是听了信儿，从周边跑来的。”乐无涯查了一下午的鱼鳞图册，现在闲下来了，正在剥松子吃：“什么信儿？”“说太爷仁心爱民，修路后来往客商多了，到这儿要饭，肯定也比别的地方多。”乐无涯给了段书吏一把松子：“尝尝这个，炒得挺好。……肯干活的有几个啊？”段书吏把松子揣进怀里，失笑道：“三个。”乐无涯并不意外，玩笑道：“听说咱们这儿有个煤矿，害怕我把他们卖进矿里做苦大力吧？”段书吏表面微笑不答，内里忧心忡忡。他知道，流丐之中，有不少四体不勤五谷不分的懒汉，就是因为不肯出力，才沦落成了乞丐。这些其实都还好。更有甚者，一些江洋大盗也会混迹流丐之中，伺机动手。南亭县流丐一多，县容有损不说，治安一出问题，那必然惹得民怨沸腾。本地人与外来人，向来互斥。若这外来人能给县里带来一点半点的好处，哪怕是租个把房子，让当地人吃吃瓦片钱，那都还好说。可流丐能带来什么好处？然而，太爷若是动用武力，强行驱离，也是不美。流丐之中也有不少良善的苦命人，届时扶老携幼、哭爹喊娘地出了南亭，那还不四处败坏太爷的名声去？段书吏一想未来可能的种种麻烦，便觉挠头不已。他正头疼间，听乐无涯问道：“那些唱歌的乞丐收工吃饭了吗？”“回来了。”乐无涯：“跟厨子说了多炒肥肉没有？”“炒了。”段书吏顿了顿，又补充道：“太爷，他们怀里藏着饭碗，正偷偷夹带呢，管不管？”“叫他们夹带去，正好省得浪费。”乐无涯浑不在意，继续剥松子：“你交代他们，今日吃饱了，明日再去唱，唱词里再加上一条：来咱们这儿登记的，我们都发个布证，叫他们缝在身上，叫他们凭证出行。五日之后，出来乞讨的人若无证明，还没有登记过，那对不住，县太爷就要想办法轰人了。”“来南亭，自是要守南亭的规矩。”！