喜鹊松了口气，她对贺重玉耳提面命道：“姑娘，你可别因为年纪小被坏家伙骗了，那些是下五行的东西，清白人家是不会学的。”
贺重玉瞪大了眼睛，她想，有这么严重么？平日里看些闲情话本，要被父亲翻来覆去地唠叨，这事儿居然比她看话本还严重？
日头渐西，河滩上的孩子们也归家了，贺重玉他们已经走在郗宁的街道上，她仍然在思索那个老媪说的话。正好在街头遇见了贺钦，贺重玉飞快地跑到父亲跟前，她说起那个略有奇怪的老人，她问父亲，“什么是下五行？”
贺钦无法和尚且年幼的女儿详尽地说起这些世俗目光，朝廷律法，他只是含糊其辞道：“世人都有不同的活法，下五行也是人的活法。”他轻轻拍了拍贺重玉的肩膀，“回家去吧。”
看着几个小孩儿像鸟雀一样轻快地消失在郗宁街口，贺钦转头看向身侧的薛县尉：“老薛，县学是真的该早日建成了。”
贺钦突然间就见不得小女儿自由穿梭在郗宁的大街小巷之中，他很怕再这样下去，小女儿会拎着尺规到他面前说，父亲，从今天开始，我要做匠人去了。
薛素风哈哈大笑，他宽慰贺钦：“小孩子都是想一出是一出的，兴许明天就不再念着这事了。”他摊开手，“而且，我们不正是要去县学么？”
早些年，郗宁县连温饱都是问题，更别说兴建起县学了，县中稍有家资的都选择把孩子送到附近的盐宁县读书。近年来，郗宁渐渐富裕，于是作为县令的贺钦也在琢磨，是该建起郗宁自己的县学。他已经考察好了一个地方，是从前一所乡绅的旧宅，乡绅慷慨，无需县衙出资，只是老宅荒废，还得修缮一番才能正常使用。
前不久，正好有一批匠户迁至郗宁，里面有个甚至还曾是隶属世家大族的匠师，于是贺钦便让那匠师主持县学的修缮工作。听闻修缮已经快完成，贺钦下值后便和薛素风一起去瞧瞧成果。
工匠们正在忙碌，但并不见那位匠师的身影。
“不知刘媪现在何处？”贺钦问县衙遣来督建县学的小吏。
小吏回道：“刘媪每日都外去，只在傍晚才回来看两眼。”小吏苦着脸，“她非匠户，不受县衙管束。”
小吏眼前浮现出那老太婆嚣张的嘴脸。就算非匠户，哪怕是个普通百姓见到县衙官吏，不说低声下气，起码也会礼貌些，可那老婆子冷呵一声，眼睛拉成一道线，斜眯着就大摇大摆出门去了。小吏又想，罢了罢了，本来也不是匠户，管也管不到她头上，随她去吧。
说起来倒也新奇，这批新迁至郗宁县的匠户，唯独一个刘媪是自由身。按大雍律法，匠户是贱籍，脱籍难比登天，他们不得与良籍通婚，即便生了儿女，儿女也都只能入匠户，世世代代都这么传下去。同行的匠户本该有几分嫉恨，不过刘媪眼看一把年纪，而且孤家寡人的，就算脱了籍又有什么用呢，于是他们也不闲言碎语说些什么。
说话间刘媪就进了门，满头霜发，身材干瘦——正是先前在潮河滩涂和贺重玉搭话的老婆婆。但她可不像贺重玉想象的那样行将就木，一听这步伐间带起的风声，她看着比寻常青壮都要矫健三分。
“贺县令安好。”刘媪只朝贺钦微微颔首，她凝神看向贺钦身侧的薛素风，“多年不见，薛十九郎别来无恙。”
薛十九郎，他离开凌河之后，便再也没有人这么称呼过他了，薛素风惊疑不定，可他却并不认识这个陌生的老者。薛素风恭敬地向老者行了一礼，问道：“恕在下眼拙，不识得老媪，敢问老媪是……”
刘媪朗声笑道：“十九郎少时总爱我家的翻花飨，却不知翻花飨是何人所作么？”
薛素风大惊，他想起记忆中这道惊艳繁琐的佳肴，那个靠着精湛的手艺在凌河闯下声名的刘娘子和她手中的天丰楼。薛素风离开凌河的时候，天丰楼依然红红火火，可如今……
刘媪似乎没有和薛素风在此处详谈之意，她通身从容道：“他乡遇故人，实乃幸事，十九郎如今也一展宏图了。”她转而轻叹，“老身无儿无女，孤身来到郗宁，也不知有几日能活。来日垂死街头，只望十九郎看在故人情面，施以草席一卷，也算可以安息了。”
薛素风被这番话说得面红耳赤，他随即便道：“刘媪若不嫌寒舍潦草，尽管住下，素风少时承蒙刘媪几番慷慨相助，如今正好教我报答。”
刘媪似乎早就等薛素风这么开口，她半点都不思索，一挥手：“那就请十九郎带路吧！”
这番情景，看得贺钦心生诧异，他想到这位老者初至郗宁时，还有几分暮气沉沉，如今却一改往日情状，变得松快疏朗。
回家路上的贺钦，以为今日的小女儿就足够教他头疼了，没想到家里还有个更头疼的等着他。