第28章（）
进京参加童子举，是乔时为的第一次“远行”，晨时动身，未及晌午，便已行在东京城长街闹市中。
乔时为牵着三哥的手，迎着熙熙攘攘，举目只见接连人影自眼前晃过，挡了个全
父亲忽从身后将他举起，稳稳架在肩上。
嗬——
长街两侧阁楼珠帘绣户，一步一铺，铺铺不同，翠华琳琅，金光耀目。
瓦巷里，茶楼酒肆丝丝乐声漫出，争相催人忘忧。
不远处，宽敞的御街上，骏马雕车驰骋如织，不知里头坐的是哪位贵人。
楼楼檐下挂灯笼，到了夜里不知是何等的光彩。
皇都之繁华，确实能激起人的少年狂心，纵是乔时为也不免浮起了一丝豪情壮志——千古江河立潮头，一介青衫万户侯。
果真是富贵迷人眼。
“时为，瞧见了吗？要不要再举高些？”父亲问道。
“够了够了，都见到了。”按父亲的六尺身高[1]，若是再举高些，乔时为就要磕到店家的招牌了。
不多时，父亲领他们俩进了一间门面雅正的客栈。
刚进大门，掌柜的便上前笑迎，命店小二奉上净手的热水，道：“乔监当又入京办差事了？这回住几日？”
乔仲常摇摇头，趣说道：“纵是御用的灶头，也有抽火洗锅的间档，不能总是干瞪两眼一直忙活。”
他倚在柜台上，指指两个儿子，随口一说：“这回是领儿郎来参加国子监的选考。”语气里掺了几分不经意，偏偏“国子监”三字落了重音。
那掌柜是个极会奉承的，当即大诧，上下打量乔见山、乔时为，啧啧称奇，言道：“两位公子，一个少年如玉，一个神童临世，一等一的天才踔发、才气横出……某有句出格的话，不知当不当讲。”
“掌柜且讲便是。”
“某想说，果真是‘有其子必有其父’呀，二位公子往后的前程，定在乔监当之上。”
两人相对大笑，乔仲常脸上尽是自豪之色，像个甜透了的桃子。
乔时为暗想，果真是皇城脚下的巧掌柜，心思透，见识广，不过几句话，就知晓了他与兄长参加哪般考试。若不如此，是说不出这番奉承话的。
乔仲常问道：“客栈可还有空余的客间？要两间清净的，若是能成一套是最好了。”
“别人来问，自然是满客没有了，乔监当也省得会试刚过，成千上万的举子还稽留在京，等着贡院张贴杏榜。”掌柜的低声言道，“乔监当问，纵是没有，也需给您腾出几间来……正巧后院二层有个套间，远离前街，很是清净，便安排乔监当与两位公子住那里罢。”
“有劳了。”乔仲常拱拱手。
乔时为明白，父亲能被如此厚待，不是因为他的官职，而是因为他经常出入户部，在卜云天手下做事。
……
套间一厅两室，乔仲常以客厅矮榻为床，将就几晚，把房间留予兄弟二人。
乔时为推开窗户，一簇含带雨露的杏花伸进来，娇粉如雪，暗香浮动。
一场功名之争，赋予了杏花别样含义，频频出现在文人墨客笔下——成者称其及第花，败者叹其开得太幽深，杏园无路，唯有墙头一支探出来。
为何不多探几支，多留几人呢？
这杏花真是不懂事。
乔时为暗诽，倘若诸位文人前辈知晓，自己怀才不遇、满腹辛酸写下的“一枝红杏出墙来”，唯有“红杏出墙”被后世人津津乐道，还叫嚣着“红杏关墙中，半枝不许探”来裹挟女子……他们会如何作想呢？
会不会悔不当初把这句话烂肚子里呢？
正巧三哥进来，看见小个头踮脚扶窗赏杏花，笑称道：“五弟独享这‘杏花探窗来’，好兆头呀。”