二女儿一下马车，立马钻进了大姐乔大胆的房里。
白其真同老太太打趣道：“瞧瞧，咱乔家人掌家，都是这个范儿。”
封丘、东京城相距不远，每隔半月，乔姝燕至少要过来一回。
午饭后，乔姝燕进乔大胆房里，母女俩依偎闲叙。
“对了。”乔大胆从衣箱里拎出两袋子铜钱，放在桌上，沉闷的哗哗声，说道，“娘亲回去时，把这两袋钱带回去罢。”
乔姝燕先是诧异问道：“大胆，你上哪挣的这些钱？”
又言：“娘亲虽爱钱，可并不缺钱……要你钱作甚么？”
乔大胆得意道：“这两个月，京城里的学子跟鱼出窝似的，到哪都是一群群的，我雇人看守的那几个摊子，只要摆出来就有进项，日日都要算账到深夜。”
又大气道：“娘亲只管拿去花，买金子买首饰都成，要不然就留给妹妹弟弟们。”
“娘亲省得你孝顺，听娘的，这些钱你自个收着。”乔姝燕牵着女儿的手，展望道，“大胆呀，你十六了，咱娘俩这两年多攒攒，把嫁妆备得厚厚的，再让二舅给你张罗门好婚事。”
此话一出，急得乔大胆忙把手抽了回去。
“说好要让全京都遍布我的摊子的，我可不急着嫁人。”乔大胆举例道，“就说二舅妈家的霜枝姐，至今未嫁，话本子一本连一本地写，茶楼戏楼都抢着买，挣得盆满钵满，这不也过得好好的吗？”
又说：“再说了，女儿性子闲散，可受不了那些‘好人家’的破规矩，谁能看得上我？”
乔大胆指着两袋钱，劝娘亲道：“这些钱呢，你只管带走，莫瞧不起女儿，我定有能耐挣更多……至于嫁人的事，缓几年再说。”
乔姝燕说不过，只好随了她。
……
刚提及白霜枝，没过几日，白霜枝也来了京都。
一袭白衣，风采不减当年。
经年的文字沉浸，使她更显才气，素而雅。
说是路过，来看看小姑白其真，却给乔家每个人都带了物件：“这檀香年份长，出香沉稳，最适合乔爷爷静修。几匹料子看着厚，穿起来却是又轻又软，奶奶试着裁身衣裳穿……那盒珍珠是我一颗颗挑的，姑姑拿去铺子里穿串链子戴罢，还有这几副补药，是吴嬷嬷上回紧要的。”
最后是一方镂空雕了荔枝、核桃和桂圆的玉冠。
白霜枝笑道：“时为表弟离及冠还有几年，可三元及第已在眼前，我便把这个带来了。”
虽晓得侄女写话本子挣了不少钱，白其真仍是推辞，道：“你给他买这么贵重的物件作甚么，小安打小就是个简朴的孩子。”
白霜枝径直把玉冠锁进了姑姑的抽屉里，道：“若不是表弟帮我读本子、提建议，我不知道还要走多少弯路……这三圆玉冠，需早早送出，图个吉利。”
又言：“吉利可不兴推辞。”
在乔家开心玩了一日，一直到第二日临走前，白霜枝才对姑姑说：“小姑，侄女要嫁人了。”
“你爹替你相看了什么样的人家？”
“是我自己选的。”白霜枝淡淡然应道，“是县里的一个教书先生，早几年没了爹娘，刚过守孝期，年纪比我小些，言行正，长相也正。”
这一听，就晓得是个不富裕的。
白其真谨慎问道：“你们如何认识的？”
“他读了我的话本子，递信替我校正几句诗，一来二回便认识了。”
七八年过去，侄女已不是十六岁的懵懂年纪了，所以白其真没往深了问，只道：“你想清楚了？”
白霜枝点点头，挽着姑姑的手，宽慰道：“姑姑不是同我说过，同样是八钱一斤的豆子，有人要的只是豆子，有人却要一颗颗挑豆子吗？”
“我要的只是豆子，他是豆子就成。”
白霜枝终于不再是被人挑拣的豆子，她也并不在意挑拣别人。
她继续道：“我爹虽混账无能了些，到底还是护短的，他进了白家门，我爹等闲不会让入赘的姑爷欺负亲女儿……所以，选对选错都不打紧，错了可以和离再选，不离也成，重要的是握着‘再选’的筹码。”