两州交界的荒野山林中，前不着村后不着店，幸而有一处驿站伫立在宽阔官道旁，给偶尔经过的行人一丝慰藉。
此时黑云滚滚盘踞天空，雷声轰隆狂风大作，驿站旌旗翻飞，三层木屋因年久失修嘎吱作响，活似茫茫海中飘摇的一只小船。
官驿小二要去关门歇业，却打眼看见一队官差已站在了店门前，赶忙挺身迎了上去：“官爷快请，这黑灯瞎火的瞧我眼都瞎了！”
两个官差一高一矮，俱是络腮胡刀疤脸，许是赶路疲倦，面色愈阴沉，不耐烦地推了一把那小二，小二赶忙侧身避让，将其引到了一张空桌上。
“官爷想吃点儿什么？”小二擦着桌子问，眼神却向那当啷作响处瞟去。
那两个官差身后还跟着一人，他佝偻着身子，破烂囚服遮不住身上紫红鞭伤，脏乱头发虬结遮了面貌，项上圈了大枷，手脚都挂了粗铁链，正是那铁链相撞发出的声音。
正看着，那人却忽然抬起头，一手轻轻抓住他的衣袖，张开干裂泛白的嘴唇：“烦请给我取一碗水来。”
小二为难地觑官差的脸色，见他们只轻蔑地冷哼，微微松口气：“稍等。”
他也是个有眼色的，给官差上了茶才又取了碗清水放在蹲在地上的囚犯身前。
囚犯手被铐着，俯身去拿水碗，一只官靴却踩在那碗上不让他碰。他下意识回头去看，那矮胖官差的沾满泥泞的黑靴便顺势踹在他脸上。
他趔趄倒地，水碗倾倒，撒了一地。
矮胖官差不屑地又踢了他一脚：“看什么看，大爷今天发善心，你在地上学狗爬，一会儿给你个馒头怎么样？”
囚犯没做声，将那陶碗摆正放在一旁，蹲坐着闭了眼。
“装什么清高，读了一辈子书，到头来伺候不好上头还不是被我们作践！”高瘦官差嗤笑一番。
上了菜，两个官差便大吃大喝起来，时不时将肉骨头扔在他跟前以作羞辱。
外面雨声变大，那两个官差醉酒，又打起囚犯的主意来，拽着绳子将他拖拽到门前，拉开了门栓。
霎时间门扉砰砰作响，狂风挟着暴雨抽在人脸上，那两个官差将囚犯扔出去粗声笑着：“你不是口渴，这就让你喝个够！”
……
“这人是谁，倒颇有骨气。”
驿站二楼雅间，一戴帷帽之人双手交叉，好整以暇地问。
另一穿着红衣短打的圆脸女子回答：“约莫是今年新点的探花郎周念之，二皇子示好给他任了要职，却被他弹劾结党营私，遂寻了个理由将他流放了……王爷要不要拉拢他？”
戴帷帽之人摇头：“这人蠢极，要他干什么。”
待桌上菜上全，圆脸女子拉了屏风，被唤作王爷的人摘了帷帽，露出一张玉面。这人黑发如墨，长眉凤眸，十分凌厉。此时因赶路眼下一圈乌黑，更显得脾气不好惹了。
圆脸女子回头仔细盯着她脸看，心疼道：“王爷如今愈发消瘦，都不用刻意描骨做男子之相了。”
被称王爷之人神色一暗，故作轻松：“那还不好，倒省了你的功夫。”
天下都知盛国皇帝育有二子，却不知她这个皇长子是假的，她母亲为武将之女，一心建功立业，却为了家族荣耀不得不进宫当了笼中雀，一生心有不甘，为了给自己的女儿争取更多的自由，便用男婴骗众人说她生下的是皇子，包括皇帝。
李雨泽也不负母亲期望，处处与男子争先，就连身高也只比弟弟矮半分而已。
立嫡立长古来有争论，朝中之人莫不暗暗站队。李雨泽为长子，做事雷厉风行，母家势力雄厚；而李沐泽为嫡长子，宽厚仁和有帝王之姿。
朝中争论不休，愈演愈烈，迟迟无动作的皇帝在这时将李雨泽封锦州王调去了鸟不拉屎的封地。