映柔说不是，原本还在吃果子，抢出嘴来答道：“温国公府有位县主，正在挑女师，长公主听说二姐姐出宫了，命人来府里问好，话里话外有请二姐姐过府陪伴县主的意思。”
绵绵哦了声，暗道原来是这么回事，还以为肃柔要鱼跃龙门了呢，没想到人家不过是想聘个高级女使。
不过转念再一琢磨，毕竟是正经皇亲，温国公府和荥阳侯府可不一样，前者的当家主母是长公主，后者属外姓封赏的开国侯，光是爵位就相差了好几等。国公府往来交际的都不是一般二般的人物，身处那样的环境，难免水涨船高……她甚至想到一个更靠谱的通天捷径，“温国公有儿子吗？”
这话问出口，连边上的晴柔都侧目了。晴柔平时不怎么爱管闲事，至柔和寄柔对绵绵乌眼鸡似的，她也觉得大可不必。但有时候，不得不说绵绵身上确实很有一种市侩气，她似乎时刻谨记自己来上京的目的，一有风吹草动，就爱往婚事方面考虑。
映柔还是小孩子，想得没那么多，她放下果子擦了擦嘴说：“不知道，没听说过。”
反正肃柔的运气就是好，原还说她从禁中出来后，恐怕会招人议论一阵子，谁知第二天温国公府就打发人登门了。离初一还有五六日，期间也许有别家来示好，一个中途放归的宫人，莫名其妙就成了上京的香饽饽。
绵绵也会审时度势，自己在这府里没有特别交心的人，至柔和寄柔摆明了和她不对付，晴柔是个哑巴，映柔是个傻子，反倒是这位刚回来的表姐有前程，也有涵养，自己和她走得近些，有百利而无一害。
堂上的长辈们依旧闲谈，说着说着，又说起了金翟筵。所谓的金翟筵，是平遥郡主创建的筵宴，专门款待上京勋贵人家的女眷。和幽州繁花宴设在三月头上不同，金翟筵设在五月中，诸如这样的聚会，参加是有门槛的，常是正室夫人带着家中嫡女出席。说是为了方便贵女们结交闺阁朋友，实质更是一场大型的相亲活动。有女儿的物色好婆家，没女儿的物色好媳妇，席上大家寒暄说笑，等席散后挑个合适的日子走动探看，要是合适，接下来就可以托大媒说合下聘了。
太夫人对这件事很上心，切切地叮嘱三个媳妇：“孩子们都大了，再不能像往年那样随意应付，颉之和成之虽在读书，等今年参加了科举，也该替他们说亲事了。还有家下几个女孩子，年纪都挨着，且有你们张罗的呢。”说着转头和肃柔商量，“索性过了金翟筵，再去应长公主的约吧，万一有人家来说亲，总是婚事要紧。你今年十八，议婚虽不算晚，但也不能再耽搁了，长公主想是知道内情的，无论如何也该体谅。”
长辈说起儿女婚事来，格外透着严谨，肃柔只好请祖母安心，“就算入了国公府，每日也不过一两个时辰，不像做女使那样，朝夕都在人家府上。”
太夫人哦了声，“也是，上年郑太宰街的樊嬷嬷开过一个月私学，至柔她们辰时过去，午时回来，并不逗留太久。”
潘夫人道：“樊嬷嬷教学收取佣金，二娘去国公府是卖长公主面子，本就不一样。咱们也不收人钱财，若和县主相处得好，日后多个手帕交，若是处不到一块儿去，随便找个藉口推让了就是了。”
只要没有利益往来，世上的事大多很简练，肃柔笑着颔首，“母亲说的是。”
这时门上进来个女使，向尚柔回禀，说安哥儿睡醒了，正四处找母亲呢。
尚柔听了站起身望向太夫人，太夫人忙道：“快去吧，收拾妥当了抱到这里来，我也好久没逗他玩儿了。”
尚柔道是，行礼退出去，肃柔跟了出来，上前挽了她的胳膊道：“我陪长姐一道过去。”
姐妹俩从岁华园退出来，并肩漫步在园中的小径上，尚柔无神地打量周遭，拍了拍肃柔的手道：“这么走一走，忽然想起小时候来。那时妹妹们都还小，只有咱们两个年纪相近，雨天蹲在芭蕉树下装无家可归，垒个巴掌大的土灶，还打算做饭吃。”
肃柔也想起来，笑道：“就像昨天发生的一样，转眼咱们都长大成人了。”
可惜各自缺席了对方的少女时光，尚柔道：“你在禁中，吃了好些苦吧？”
肃柔沉默了下，其实很多事她不愿意去回忆，在长辈们面前也是报喜不报忧。但背着长辈，似乎没有什么可隐瞒的，与尚柔说说心里话，也不无不可。
“请托失败，是件很倒霉的事，投奔的人过世了，谁也顾不上你。我自小没有娘，进宫的时候爹爹又不在了，到了那样陌生的环境里，哪能不受人欺负。刚开始分派在年长的内人手下，做错了事就罚站饿肚子，若有一点反抗，挨骂挨打也是常事。里头有三四年光景吧，洒扫、浆洗衣裳，但凡繁重的活儿都是我去做。后来慢慢资历老了，升上了小殿直，熬到自己也带小宫人时，就好起来了。”
尚柔很心疼她，蹙眉说：“我的不顺心，和你一比就不算什么了，至少我在吃穿用度上不拘谨，衣食住行也有人伺候。倒是你，这些年太不容易了。”
肃柔不喜欢自苦，摇了摇头，“都过去了……这次能回来，全仗郑娘子成全，你不知道，她那日说要放我出宫，我心里有多高兴。”
关于这点，尚柔想不明白，“不是因为二叔升祔太庙，才有意放你回家的吗？”
结果肃柔拿来当笑话说，掩唇道：“是修媛娘子的意思，因为那日官家和我说了两句话，郑娘子发现了，当天就放了恩典，准我归家。”
尚柔立刻明白过来，两个人相顾，笑得无奈无言。
相携着进了尚柔出阁前住的院子，院里小小的假山景观旁边，立着一架朱漆秋千，被风一吹，悠悠摇摆着。