“前段时日，洛阳商会向朝中捐纳银钱时，明家出力不少。本宫与陛下都希望明家能成为所有商人的典范，奉公守法，利国利民。”
皇后语气亲和地同明老夫人说道：“当然，最重要的是，希望老夫人能身体康健，无病无忧。”
“谢娘娘恩典，明家定会恪守律法，多行益事。”明老夫人滴水不漏道。
沈晗霜的神色间并无异样，但她心间的弦已经绷紧。
皇后此举，无疑是将经商的明家推到了众人面前来。
在明老夫人之后接受赏赐的，是沈晗霜的两位伯母。她们代表着沈府，的确够格排在众命妇之前。
可沈晗霜的心很快便高悬不下——
皇后竟紧接着就命人唤了明姝雪上前来。
无论怎么排，明姝雪都不该如此靠前。
若老夫人得皇后看重还能说是因为富可敌国的明家给朝廷捐了一大笔钱，那明姝雪这个小辈此时上前就过于引人注目了。
好在，明姝雪从自己的桌案后走出来，一直到行至皇后面前时都不曾出过任何差错，一举一动都合乎礼仪规矩。
皇后并未让身旁的嬷嬷给明姝雪赐下什么物件，而是将明姝雪叫得更近了些，随即从自己发间摘下一对并蒂莲的金钗，面带笑意地亲手为明姝雪戴上。
明姝雪刚行完谢礼，皇后便又继续道：“和你姐姐一样，是个好姑娘。本宫一看见你，便格外喜欢。”
“今后，你便是‘灵安县主’，可好？”
闻言，宴上的众人噤若寒蝉，沈晗霜放在桌案下的手也不自觉攥紧。
皇后将自己鬓间的发钗赐给明姝雪还不够，竟还想封明姝雪为县主。
历朝历代，只有皇族女子才能被封为县主。从没有将商籍女封为县主的先例。
明姝雪纤指发紧，却心神镇定地稳声回道：“娘娘，民女担不起……”
“本宫封你为县主，不是为了让你担什么责任，”皇后慈和地打断明姝雪的话，“只是觉得‘灵安’这两个字很衬你。”
“你是觉得这个封号不好，不喜欢？”皇后笑着问道。
明姝雪觉得自己分明从皇后这带着笑意的话里听出了万钧重量。
见她沉默不语，皇后轻声追问道：“喜欢吗？”
事已至此，明姝雪只得俯首行了跪礼，恭声道：“谢娘娘
（）恩典。”
“好孩子。”见状（），皇后抬手轻轻揉了揉明姝雪柔顺的乌发。
回去吧?[（（），席上的鱼羹味道不错，趁热多用一些。”
“是。”
明姝雪压下心底的种种猜测，面色沉静地回了自己的位置。
沈晗霜将这一切尽收眼底，心间那根弦越绷越紧。
与其说是皇后对明家的抬举，沈晗霜已经越来越觉得这是一场鸿门宴了。
沈晗霜的外祖母、伯母和表妹都已经被皇后唤去接了赏赐，旁人都以为接下来便应该是沈晗霜了。
但后面一连几人，都是其他官员的家眷，沈晗霜的名字一直不曾被皇后身边的嬷嬷念起。
沈晗霜心里一顿，不由得有了某种不好的预感。
一旁的祝隐洲似是看出了她的心中所想，他以长指无声点了点桌面，示意沈晗霜看向那道清蒸蟹。
已经过了沈晗霜平日里用膳的时辰，她应早已饿了，只是分不出心神来。
瞥见祝隐洲的小动作，沈晗霜侧首朝他望了一眼，有些无奈。
都什么时候了，她哪里还有心思吃什么螃蟹。
祝隐洲朝她递了个宽慰的眼神。
沈晗霜并不知道祝隐洲清楚多少皇后的想法，也不知道他是否打算做什么，但看见祝隐洲眼底的沉静与柔和，沈晗霜的心莫名安定了许多。
兵来将挡，水来土掩。