“这陈宅里发生的种种，当真是两三个人就能做到的吗？”
一个人想要另一个人死并不可怕，甚至几个人想要一个人死也并不可怕。但若所有人都尽是无声的同谋呢？
整修房屋的大小工匠，卖草药的人，做窗纸的人，运夜香的人，管家，厨子，小厮，东西南北四众高邻，以及那些必然察觉到有事发生，却不动声色、冷眼旁观的人。
陈老太爷以为回到了旧乡，却早在不知不觉中迈入一张由窥探的视线和杀意织成的大网，铺天盖地，将他的性命网罗其中。
听完顾山青最后一句，王匠头勃然色变：“大人到底在暗示什么？不要血口喷人！”
马知县大怒：“你怎么和大人说话呢！够了，不用再听了，你必然就是主谋无疑了，快把他押下去！来人！还有他们！这些工匠，他们肯定也全都参与了！快，快去！”
顾山青尚未来得及阻拦，突然只听一道苍老的声音从人群中传来：“大人且慢！这一切与他们无关！”
挤满楼梯和通廊的人群让出了一条缝，一个头发花白的矮个老人颤巍巍挤到人前，若不是一路上不时扶上一把的手掌，早就要摔倒在地。
等终于来到顾山青面前，他“扑通”一声便跪了下去，额头叩地，老泪纵横：“大人，所有一切都是由小人而起，您说的这些也都是小人指使的，是小人给了他们钱，让他这么干的！请大人把小人带走，饶了他们吧！”
“何伯！”王匠头叫道，两步冲到老人身边，欲将他扶起，可老人死活不依。
“大人所说的主谋就是小人，小人就是二十年前死在这里的巧儿的父亲。如果不是小人糊涂，一切都不会发生。请大人把小人带走！大人想知道的事，小人定然全都如实交代！”
“何伯！你在说什么！快起来！”王匠头用力拉了两把，见何伯几乎被他拽倒，却次次倔强地跪回原地，竟一个回身，果断地在他身边一道跪了下来，“大人说的不错，这宅子里的所有机关都是我瞒着他们设下的。乌龟是我放的，窗纸是我背着他们到别的镇里买来姜黄和药草制成的，墙上的这些也是我画的，和其他人毫无关系！大人不要听他瞎说！”
“你画的？”马知县不信道。
“是，我画的。我在去过的黑市里随便买了本道法书，寻到机会偷拿了李管家的后门钥匙，每天晚上等他们入睡后就来画。大人看到的所有东西都是我画的。至于大人所说这房间外的‘鬼影’，我来的时候从来没见过，也不知道是怎么回事，八成是那个陈老头的幻觉！好了，大人，不要再多说什么废话了，赶紧把我抓去就是了！”
“你，你瞎说什么！大人千万不要听他胡说！他是为了包庇小人才这么说！大人千万不要信他！”
王匠头哧道：“都是这么大岁数了，就别把什么都往自己身上揽了。你看大人会信你么？男子汉大丈夫，一人做事一人当。大人把我抓去，要杀要剐悉听尊便！怎么样我都认！”
“你，你，你，满口胡言！”
“够了！不要再争了！”就在马知县向侍卫抬手示意，要为这场实力悬殊的口舌之争分出胜负时，突然从意想不到角落传来一声呐喊。
喊出这句话的是和王匠头一同被侍卫押上来的李管家。
他用力挣了两下，竟挣开了侍卫的手。侍卫抓住他的胳膊欲将其制服，却被顾山青抬手阻止。
李管家站直了身子，神情悲哀，道：“好了，不要再争了。做了都做了，不需要谁来顶罪。让该来的都来吧！坐牢也好，砍头也罢，这是我们所有人欠下的债。”
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第26章息壤
此惊人之语一出，众人皆静。
在重重询问之下，李管家终于断断续续地说出了二十年前之事不为人知的全貌。
原来在云娘在被关进小楼中等待吉日之后，并未就那么坐以待毙。
她昼夜对着把守大门的堂表兄弟苦苦哀求，涕泪交垂，赌咒立誓，只求他们能将她放出去。
这些表亲兄弟毕竟人心肉长，要么看着她长大，又或干脆与她同龄，从小一起玩耍，听着她日夜不休的哀求，又眼见她日益憔悴，终于松了口，与她达成了一项秘密的约定：如果那蟒山里的樵夫听说了她的婚讯，在某一个晚上驾着马车来接她，他们会睁一只眼闭一只眼，将她放走。
但此事不仅事关她的名节，更牵扯到家族荣誉，他们自然不可能替她传话，更不要说将他们的约定告知于他。所以这其实既是一种让步，又是一种为难——她被关在楼中，还能使出什么神通把消息传出去不成？