这……”卫子夫错愕，对霍去病道：“四公主只是个孩子。”“所以我才尤其喜欢她准备的礼物。”霍去病起身，接过表面缝了好几层牛皮的蹴鞠球：“四公主为什么会想到送我蹴鞠球？”“是父皇说的，父皇说你最喜欢玩蹴鞠了。”李令月昂头，双目闪闪发光：“娇儿于是让照顾娇儿的宫女姐姐把娇儿最喜欢的蹴鞠球表面再加两层牛皮缝成了这个大大的蹴鞠球！送给霍哥哥！”霍去病本就因为之前的一系列接触对四公主颇有几分好感，看到四公主为自己准备的礼物居然是自己最喜欢的蹴鞠球，两层熟牛皮下包裹着她自己最喜欢的蹴鞠球，越发觉得她真诚可爱，无法忘怀。“四公主，你把你最喜欢的蹴鞠球送给了我，我该回送什么礼物给你才好呢？”“娇儿……娇儿……”小女孩歪着脑袋想了半天，终于想到想要的东西：“娇儿什么都不要，娇儿只要霍哥哥平安归来！”“好，我答应你，我一定平安归来，不仅如此，我还要把匈奴人的王子公主都抓回长安给四公主做奴隶！”“好啊好啊！”小公主欢呼雀跃。卫子夫和其余三位公主也纷纷嫣然微笑。此时的她们只当霍去病是哄小孩开心，完全没料到霍去病不仅兑现了他的承诺，更是在前将军赵信兵败投降匈奴、右将军苏建所部全军覆没这等严重不利的战局情况下——率领八百骑兵深入敌境数百里，斩杀了以单于的祖父辈籍若侯产为首的匈奴大贵族、相国、当户及骑士二千余人，俘虏中甚至有单于的叔父罗姑比！…………惊人战果传回长安，刘彻欣喜若狂，当即宣布霍去病功勋卓著，勇冠三军，封冠军侯！但随之而来的却是比二月时更让人头痛的国库空虚。要知道，此次大规模出战离上一次大军出塞迎击匈奴仅两个月！并且这两次出击都发生在粮草困乏的早春！匈奴人不善农耕，冰雪刚刚融化的早春时节正是他们消耗完过冬的储备的最虚弱时刻。但是，汉军穿越两千里的漫长路线迎战匈奴主力，沿途的军需消耗同样也是天文数字，由此产生的后勤管理工作更是繁琐无比，稍有不慎就可能发生哗变或是临阵倒戈。为了这两次出兵，刘彻把中央朝廷能调配的金钱、物资、人员全部拿了出来，即便取得傲人战果，如果不能尽快填满空掉的国库，那些蠢蠢欲动的地方诸侯们……已经不能再等了！必须立刻将武功爵制度推行颁布！……元朔六年六月初，汉武帝刘彻正式颁布武功爵制度，这一制度极大地缓解了朝廷的财政危机，但也释放了爵位官职买卖的魔鬼。武功爵制度将可买卖的爵位分为十一级：一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰政戾庶长，十一级曰军卫。最低等级的爵位标价十七万钱，每加一级，加钱二万。买武功爵至“官首”（第五级）者，可以优先成为朝廷公务员，买到“千夫”（第七级）者，待遇等同五大夫，有罪可以减轻二等，民间百姓最高可以花钱买到“乐卿”（第五级）。
（“诸买武功爵官首者，试补吏，先除，千夫如五大夫；其有罪又减二等；爵得至乐卿。”）武功爵制度的推行让民间富贵者有机会获得减罪、赎罪和免役等贵族特权，成为地方小吏，合法凌虐、鱼肉平民，因此，措施一经颁布，富人纷纷出资购买，很快，国库就获得了三十多万金收入，朝廷的财政问题得到了暂时缓解。刘彻终于可以腾出手收拾近年来越来越不知死活的淮南王刘向了。当然，正式行动前，他要先给他的小舅子和大外甥办一场盛大的家宴庆祝凯旋！…………听说皇帝要为弟弟和外甥办家宴，卫子夫脸上满是笑容：“去病不愧是陛下的好学生，卫长公主的心事（下）皇帝的家宴自然不是什么身份都能参加。事实上，即便是卫家人，此番盛宴也只有身为主角的卫青和霍去病获准入宫；后宫妃嫔中仅有皇后卫子夫带着她名下的四位公主一位皇子出席，近来颇为得宠的王夫人只能在自己的宫殿内远远眺望；平阳公主作为卫家前主人兼皇帝的姐姐，自然不会缺席盛会；馆陶大长公主因为是刘彻的长辈兼前岳母、儿子陈蟜娶的是刘彻的另一个同母姐姐隆虑公主，得以带儿子、儿媳盛装出席。入夜，皓月当空，未央宫中灯火通明。金碧辉煌的宫殿内，身材曼妙的舞姬们穿着轻薄的衣裳，伴着悠扬乐曲翩翩起舞，夜风徐徐，送来沧池的湿润水汽。刘彻坐在最高处，看着为他立下汗马功劳铸就无限荣光的两人，情不自禁道：“朕的身边可以没有女人，但绝对不能没有你们的陪伴！”“陛下，您言重了。”卫青有些无奈。别看他这位皇帝兼姐夫被朝臣评价刻薄寡恩，老臣汲黯更是直言“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上”，私底下却是个文艺人士，每每情绪上头就说肉麻话，对自己喜欢的人和物从不吝啬夸奖赏赐，并且完全不顾及现场其他人的感受。霍去病这边——他从小进出皇宫，被刘彻当成亲儿子，日常没少听姨夫的肉麻话，何况他第一次随大军出征就取得八百骑兵突袭匈奴大胜的傲人战绩，勇冠三军，何等的少年意气、英姿勃发，更加不会对姨夫此刻的肉麻话感觉不适了。他站起身，举杯对皇帝道：“姨夫，从今天开始，您不仅有舅舅这个战无不胜的大将军，还有我做你的左膀右臂！你让我们打哪里我们就打哪里！保准教四方蛮夷都屁滚尿流！伊稚邪闻风丧胆！”“好！好！好！姨夫平日没白疼你这小子！”刘彻笑得很开心。现场的皇亲国戚们也跟着大笑不止。和两个妹妹一起隔着帘子坐在皇后卫子夫、皇长子刘据身后的卫长公主更是脸颊泛红双眸含情，痴痴地看着如天神下凡般